Астрономы из США, Франции и Великобритании начали поиски планет у звезды Альфа Центавра. Пока их усилия не увенчались успехом, но они установили предварительные ограничения на наличие планет. Выяснилось, что увы из-за слишком большой яркости "Уэбб" чувствителен к планетам, нагретым звездой Альфа Центавра A от -73 до -20°C, с радиусом не менее 1,5 радиуса Юпитера и на расстоянии около 1,5 астрономических единиц. Но попытка не пытка.
Альфа Центавра, также известная как Толиман, — самая близкая на ближайшие 10 тысяч лет к Солнечной системе звёздная система, которая содержит экзопланеты. Она состоит из трех звезд: солнцеподобной Альфы Центавра A, оранжевого карлика Альфы Центавра B и тусклого красного карлика Проксимы Центавра (Альфа Центавра C). Первая и вторая звезды видны невооруженным глазом, а третью можно рассмотреть только в телескоп. Основная часть системы удалена от нас на 4,37 световых лет, а Проксима Центавра находится всего в 4,24 световых годах.
Исследователи давно предполагали, что в системе Альфа Центавра могут существовать планеты, но их поиски начались относительно недавно. В 2016 году была обнаружена первая планета у звезды Проксима Центавра. Сегодня известно, что у этой звезды есть как минимум три планеты и свой пояс астероидов.
Проксима b — первая обнаруженная планета — представляет собой суперземлю и находится в зоне обитаемости. Однако из-за вспышек на Проксиме она, вероятно, не пригодна для жизни и должна больше похожа на Марс, чем на Землю.?
В 2019 году была открыта Проксима c — ледяная планета, похожая на Нептун, расположенная на расстоянии 1,5 астрономических единицы от звезды. Возможно, у неё есть система колец, напоминающая кольца Сатурна.?
В 2020 году космический телескоп Gaia обнаружил возможную третью планету — Проксиму d. Это газовый гигант, сравнимый по размеру с Сатурном, с температурой около +238 °C. Однако существование этой планеты пока не подтверждено.
Что касается других звёзд системы, то у Альфы Центавра B нет известных планет. Горячая суперземля Альфа Центавра Bb, обнаруженная в 2012 году, на деле, оказалась ошибкой в обработке спектра звезды. У самой Альфы Центавра A может быть экзопланета размером с Уран в зоне обитаемости, но это открытие пока не подтверждено.
Учитывая всё вышесказанное о «Уэббе», маловероятно, что он сможет обнаружить планету, если она там есть. Однако, кто знает, может быть, астрономам повезёт.