Откуда берется ветер?

Порывистый ветер, кажется, возникает из ниоткуда. Еще минуту назад был штиль, и вот уже гнутся деревья, а по земле несутся пыль и мусор. Иногда это локальный шквал, а порой — мощный воздушный поток, растянувшийся на сотни километров. Он может принести долгожданную прохладу, но способен и на разрушения, раздувать лесные пожары, поднимать пыльные бури или превращать снегопад в настоящую метель. Но что же запускает этот невидимый, но столь могучий механизм?

В основе всего лежит довольно простое физическое явление, знакомое каждому, кто хоть раз накачивал шину, разница давлений. Воздух, как и любая текучая среда, стремится переместиться из области, где его «много» (высокое давление), туда, где его «меньше» (низкое давление). Представьте, что вы резко открыли вентиль перекачанной шины — воздух с силой устремляется наружу. В атмосфере происходит нечто похожее, только в гигантских масштабах.

Так откуда же берется эта разница давлений, этот «перепад высот» для воздуха? Главный виновник — Солнце, а точнее, неравномерный нагрев нашей планеты. Из-за шарообразной формы Земли солнечные лучи падают на экваториальные области почти отвесно, неся максимум энергии. У полюсов же лучи скользят по поверхности, и нагрев там значительно слабее.

Это создает глобальный температурный контраст, теплый воздух у экватора и холодный у полюсов. Теплый воздух легче и стремится подняться, создавая у поверхности, зоны пониженного давления, тогда как холодный, более плотный воздух опускается, формируя области повышенного давления. Природа не любит таких дисбалансов и пытается их выровнять — так возникают глобальные воздушные течения.

Но тут в игру вступает еще один важный фактор — вращение Земли. Оно отклоняет движущиеся воздушные массы (этот эффект называют силой Кориолиса) и не дает им перемещаться строго от полюсов к экватору и обратно. Вместо этого на больших высотах (порядка 10-12 км) формируются мощные «воздушные реки», опоясывающие планету — струйные течения. Самое известное из них дует над нашими, средними широтами, преимущественно с запада на восток.

Хотя струйное течение находится высоко над нашими головами, оно дирижирует погодой у поверхности. Эта воздушная река не течет прямо, она изгибается, образуя гигантские волны, которые перемещаются вокруг земного шара. Причины этих волн сложны — тут и влияние вращения Земли, и неоднородность подстилающей поверхности (горы, океаны, континенты).

Именно эти изгибы струйного течения и создают крупномасштабные области высокого и низкого давления у поверхности. Там, где высотное течение «расходится» (дивергирует), воздух как бы «отсасывается» из нижележащих слоев атмосферы, и у земли формируется область пониженного давления — циклон. Где течение «сходится» (конвергирует), воздух, наоборот, накапливается, давление у поверхности растет, и образуется область высокого давления — антициклон.

Циклоны и антициклоны — это настоящие «фабрики погоды». Они постоянно перемещаются, гонимые все тем же струйным течением. А между ними, как раз на границе областей с разным давлением, и возникает тот самый градиент давления — резкий перепад. Чем он больше, тем сильнее ветер дует от антициклона к циклону (с поправкой на вращение Земли, которое закручивает потоки, против часовой стрелки вокруг циклона и по часовой вокруг антициклона в Северном полушарии). Эти вихри не просто создают ветер, они еще и переносят огромные массы воздуха, циклоны обычно несут теплую и влажную погоду на своей передней (восточной) части и холодную — на тыловой (западной).

Когда ветер выходит из-под контроля, именно эти крупномасштабные системы отвечают за сильные ветры, которые могут длиться часами и охватывать огромные территории. Весной, когда температурный контраст между еще холодным севером и уже прогревающимся югом максимален, струйное течение особенно активно, волны в нем глубокие, а циклоны и антициклоны — мощные. Как следствие, градиенты давления велики, и ветры достигают значительной силы.

Местный рельеф тоже вносит свою лепту. На открытых равнинах, где трение о поверхность минимально, ветер разгоняется сильнее. В засушливых регионах это приводит к пыльным бурям, поднимающим в воздух тонны почвы. Если при этом еще и стоит сухая погода с низкой влажностью, сильный ветер становится катализатором для быстрого распространения лесных пожаров, превращая небольшое возгорание в стихийное бедствие.

Горы могут усиливать ветер еще больше. Воздух, переваливающий через хребет и устремляющийся вниз по подветренному склону, может резко ускоряться — так возникают сильные, порывистые, тёплые и сухие ветеры или печально известные ветры, как калифорнийская Санта-Ана, регулярно способствующая катастрофическим пожарам.

Но по-настоящему экстремальные скорости ветер развивает в более локальных, но оттого не менее опасных явлениях, связанных с грозами. Мощные кучево-дождевые облака — это не просто источник ливней и града. Охлажденный осадками и испарением воздух внутри облака может с огромной скоростью обрушиваться вниз — это нисходящий поток. Ударяясь о землю, он растекается во все стороны, порождая внезапный и сильный шквал (прямолинейный ветер). Если гроза очень мощная или движется целая линия гроз, шквалы могут накрывать большие территории, достигая ураганной силы — такое явление называют дерехо.

И, конечно, венец ветровой стихии — торнадо (или смерч). Он рождается в особо мощных грозах (суперъячейках), где из-за специфического распределения ветров по высоте (сдвиг ветра) возникает вращение внутри самого облака. Это вращение может опуститься к земле в виде смерчевого вихря. Внутри торнадо наблюдается колоссальный перепад давления на очень малом расстоянии, что и порождает самые разрушительные ветры на планете, способные превышать 100 м/с (360 км/ч).

Важно понимать, что эти явления — от глобальных ветров до локальных смерчей — не существуют изолированно. Крупные циклоны, порожденные волнами в струйном течении, часто создают идеальные условия для развития мощных гроз и торнадо. Они затягивают теплый и влажный воздух (топливо для гроз) и обеспечивают тот самый сдвиг ветра, необходимый для вращения. Поэтому нередко на фоне обширного шторма с сильными ветрами в одном регионе наблюдается вспышка торнадо, в другом — пыльная буря, а в третьем, на холодной стороне циклона, — сильная метель. Все это — разные проявления одной сложной и взаимосвязанной системы циркуляции атмосферы, запущенной энергией Солнца и вращением нашей планеты.