Долгое время ученые считали темные полосы на марсианских склонах возможным признаком стекающей по ним воды и, следовательно, потенциально обитаемой среды. Однако исследование, представленное в журнале Nature Communications, ставит под сомнение эту гипотезу.
Планетологи применили методы машинного обучения для анализа более 86 тысяч спутниковых изображений высокого разрешения, охвативших поверхность всей планеты. Итогом стала первая в своем роде глобальная карта, содержащая более 500 тысяч полос, как классических постоянных, так и повторяющихся линий склонов, которые появляются в теплое время года и исчезают, словно вода испарилась.
Но подробный анализ показал: ни одна из этих особенностей рельефа не связана с условиями, благоприятными для наличия воды – ни с повышенной влажностью, ни с определенной ориентацией склонов, ни с температурными колебаниями. Зато отчетливо прослеживалась связь с пыльными бурями, сильными ветрами и недавними ударными кратерами – все это указывает на сухую природу происхождения.
Ученые предполагают, что полосы формируются, когда тонкий слой пыли внезапно соскальзывает по склону. Повторяющиеся чаще появляются там, где активны пылевые смерчи или происходят обвалы, а обычные – рядом с метеоритными кратерами, где пыль могла быть потревожена ударной волной.
Выводы исследователей имеют важные последствия. Если полосы не связаны с жидкой водой, то и вероятность того, что они указывают на обитаемые зоны, крайне мала. А значит, опасность заноса земных микробов в потенциально уязвимые экосистемы тоже снижается – важный фактор при выборе целей для будущих миссий.
