Данные об особенностях строения поверхности Венеры указывают на то, что под ее корой все еще происходят тектонические процессы. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, основано на переработке архивных данных миссии NASA «Magellan», которая в начале 1990-х годов картографировала планету с помощью радиолокации.
Хотя Венера не имеет тектонических плит, как Земля, ее поверхность все же деформируется под действием магмы, поднимающейся из мантии. Одним из ключевых признаков этого процесса являются так называемые короны – гигантские, овальные образования диаметром в десятки или сотни километров. Считается, что они формируются там, где горячие мантийные потоки сталкиваются с литосферой, поднимая и разрывая ее. Такие структуры часто окружены концентрическими трещинами и напоминают следы древних взрывов под поверхностью.
Исследователи разработали трехмерные модели, имитирующие различные сценарии формирования корон, и сопоставили их с данными по гравитации и топографии от миссии NASA «Magellan». Особое внимание уделили 75 коронам – в 52 из них были обнаружены признаки наличия горячей, менее плотной мантийной породы под поверхностью. Это может означать, что в этих зонах продолжаются активные процессы, включая прототипы субдукции – одного из главных механизмов тектоники плит на Земле.
Кроме субдукции, возможно, здесь присутствует и другой процесс – провал плотных участков литосферы в глубины мантии, известный как «капельная тектоника». Местами под толщей коры могут находиться мантийные плюмы, способные вызывать извержения.
Особый интерес к этим структурам объясняется тем, что подобные процессы, вероятно, происходили и на молодой Земле – до формирования привычной системы тектонических плит. Таким образом, Венера может служить своеобразным «временным окном» в далекое геологическое прошлое нашей планеты.
Ученые связывают большие надежды с будущей миссией NASA VERITAS, запуск которой запланирован не ранее 2031 года. Этот аппарат будет оснащен новейшими инструментами для высокоточной гравиметрии, радиолокационного картографирования и спектроскопии. Он поможет детально изучить внутреннюю структуру Венеры и, возможно, окончательно прояснить происхождение загадочных корон.
