Космический телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел яркие полярные сияния на Юпитере, которые в сотни раз мощнее земных. Благодаря его высокой чувствительности астрономы смогли детально изучить это удивительное явление, чтобы лучше понять магнитосферу газового гиганта.
Полярные сияния возникают, когда высокоэнергетические частицы попадают в атмосферу планеты вблизи её магнитных полюсов и сталкиваются с атомами газа. На Земле эти сияния известны как северное и южное полярные огни. На Юпитере полярные сияния не только гигантских размеров, но и в сотни раз ярче земных. На нашей планете они появляются из-за солнечных бурь, когда заряженные частицы с Солнца проникают в верхние слои атмосферы и заставляют газы светиться красным, зелёным или фиолетовым.
Юпитер обладает дополнительным источником полярных сияний. Его мощное магнитное поле притягивает заряженные частицы из окружающей среды, включая солнечный ветер и частицы, выбрасываемые спутником Ио. Вулканы на Ио выбрасывают частицы в космос, которые преодолевают гравитацию спутника и начинают вращаться вокруг Юпитера. Планета также подвергается потоку заряженных частиц от Солнца. Магнитное поле Юпитера захватывает эти частицы и разгоняет их до огромных скоростей, после чего они врезаются в атмосферу с высокой энергией, вызывая свечение газа.