Мауна-Кеа и Мауна-Лоа – две вершины огромного вулкана, образующего самый большой из Гавайских островов. Высота Мауна-Кеа над уровнем моря достигает 4205 метров, Мауна-Лоа немного ниже, но занимает большую площадь. Еще на 6000 метров склоны горы уходят вглубь океана, поэтому Мауна-Кеа по праву можно считать высочайшей горой на Земле (суммарная высота 10200 метров). На вершине расположена одна из крупнейших обсерваторий в мире.
Исследования показывают, что возраст Мауна-Кеа меньше миллиона лет, а все остальные острова Гавайев образовались не более, чем за 10 миллионов лет, что по геологическим меркам совсем небольшой период. Что же это за таинственные горы, образовавшиеся столь быстро посреди ровного океанического дна?
Ученые установили, что в этом месте под земной корой находится горячий поток магмы (мантийный плюм), который "проплавляет" тихоокеанскую плиту и создает вулканы. Плита в течение миллионов лет движется, а очаг, производящий высокотемпературную магму, остается на месте и формирует все новые острова из застывшей лавы. Иными словами, гавайские острова – это большой "шрам", оставленный мантией на поверхности земной коры.