Карина Чикитова исчезла 29 июля 2014 года, когда ей было всего три года и семь месяцев. Незадолго до этого она вместе с мамой Талиной приехала в село Олом, где проживала её прабабушка Тамара. Это отдалённое поселение, в котором нет ни связи, ни дорог.
По словам прабабушки Тамары, Карина знала, что выходить за пределы двора строго запрещено. В тот день, играя с щенком, она так увлеклась, что не заметила, как последовала за ним в лес. В процессе игры малышка даже не осознала, как оказалась в совершенно незнакомом для неё месте.
Якутия известна своей суровой природой. В тот день температура не превышала 20 градусов, а ночью могла наступить легкая заморозка. Тем летом в Якутии бушевали лесные пожары, и на борьбу с огнём были брошены все силы.
«За Кариной прибыл отец, хотел забрать её в деревню к своей маме. Мы это знали. Но его срочно вызвали на пожар. Дочку он не увез, уехал на службу. А мы-то думали, она с ним!» — вспоминает мама девочки.
Из-за отсутствия связи не было возможности связаться друг с другом. О пропаже Карины стало известно очень поздно — девочка уже четыре дня находилась в тайге.
Что делать — непонятно. Основная часть спасателей была занята в борьбе с лесными пожарами, людей не хватало. В то же время в лесу оставалась беззащитная девочка, которую необходимо было срочно спасать. Вскоре выяснилось, что пропал и щенок соседей по имени Малыш.
Поиск с воздуха не дал результатов: ребёнка не было видно из-за густой листвы и травы размером с человеческий рост — такие они, якутские «джунгли». Задачу осложнял приближавшийся пожар — дым от огня затруднял обзор и наполнял воздух запахом гари.
На шестой день поисков внезапно вернулся щенок Малыш. Однако его появление породило двойственную интерпретацию: искал ли он помощь или Карины уже не было рядом? Это стало еще одной загадкой в этом ужасном деле. Поиски продолжались, пока не были найдены следы девочки, ведущие к реке и обрывающиеся на протяженности шести километров от дома.
Тем не менее, на девятый день поисков произошло чудо: один из волонтеров наткнулся на Карину, которая была жива, но ужасно истощена и измучена. Девочка, крепко держась за термос с теплым чаем, заплакала, когда её нашли.
В лесу помимо голода Карину терзал ещё и невыносимый холод. Ближе к вечеру она старалась найти место для ночлега, рвала траву и делала из неё «гнездо».
Бывало и такое, что утром, выбираясь из своего укрытия, она обнаруживала, что её волосы примерзли к земле. Её верным другом был Малыш. Обычная дворняжка, но с большим сердцем. Он всё время был рядом, не отходил от девочки. Карина говорила с ним днём, а по ночам, зарываясь в его тёплую шерсть, она ощущала хоть какое-то спокойствие и тепло. Едва они избежали огня, как на них обрушилась страшная гроза. Карину накрыл холодный ливень и крупный град. Но и в этот раз Малыш выручил: он нашёл пещеру в высокой скале, в которой они укрылись. Позже оказалось, что это спасло им жизни — если бы пещера была расположена ниже, её затопило бы в результате сильного ливня. Но самое тяжёлое испытание пришло позже — её верный щенок исчез. Карина кричала, но Малыш не откликался. Тогда его еще звали «кырачаан» — в переводе с якутского «малыш». Позже выяснилось, что это девочка, которую потом назвали Найда.
За столько дней в лесу Карина потеряла треть своего веса и выдержала серьёзный психологический стресс. Но она не сломалась.
Эта невероятная история вдохновила художника Николая Чучасова на создание скульптуры под названием «Девочка и собака», которая стала памятником мужеству, дружбе и любви. Скульптура установлена на площади перед аэропортом Якутска в честь Карины и её верного щенка Найды.
История Карины Чикитовой — это не только история о выживании, но и о любви, верности и дружбе, которая способна преодолеть любые расстояния.