Когда наша звезда сформировалась 4,6 миллиарда лет назад, ее светимость была на 30% ниже, чем сегодня. Согласно климатическим моделям, при таком уровне излучения ранняя Земля должна была превратиться в полностью замерзшую планету с температурой ниже нуля. Однако, геологические данные говорят об обратном: уже 3,8–3,2 миллиарда лет назад на Земле текла жидкая вода, о чем свидетельствуют осадочные породы и отложения. Более того, окаменелости цианобактерий того же периода подтверждают, что глобального оледенения не было. Это противоречие, у которого пока нет окончательного объяснения, называют "парадоксом слабого молодого Солнца".
Примечательно, что светимость Солнца продолжает расти — примерно на 1% каждые 100 миллионов лет. Через 1–1,5 миллиарда лет она увеличится настолько, что океаны начнут испаряться, а парниковый эффект резко усилится. Средняя температура на Земле превысит 70 градусов Цельсия, и планета станет непригодной для большинства современных форм жизни.