Находясь на западном краю кратера Езеро, аппарат заснял, как крупный пылевой вихрь поглотил меньший пылевой вихрь.
Анимация, составленная из снимков навигационной камеры, показывает, как смерч шириной около 65 метров буквально втягивает в себя миниатюрный вихрь диаметром всего 5 метров.
Уникальные кадры были сделаны с расстояния примерно в 1 километр. Учёные специально настроили оборудование марсохода для наблюдения за атмосферными процессами, чтобы понять - как взаимодействуют подобные вихри.
По словам Марка Леммона из Института космических наук в Колорадо (США), при столкновении два вихря могут либо уничтожить друг друга, либо слиться - более мощный поглощает более слабый. В данном случае «победитель» тоже прожил недолго. Такие явления на Марсе обычно длятся не больше 10 минут.
Пылевые вихри формируются, когда нагретый от поверхности воздух поднимается вверх, а на его место устремляются более холодные потоки. Из-за разницы температур и вращения планеты эти массы начинают закручиваться. Захваченная вихрем пыль делает его видимым для камер.
Интересно, что Perseverance не впервые фиксирует подобные явления. Ещё в 2021 году его микрофон записал шум марсианского смерча — низкий гул, напоминающий земные шквалы.
Наблюдения за вихрями — дело случая. Учёные не могут предсказать их появление, поэтому марсоход регулярно сканирует окрестности во всех направлениях. Когда удаётся что-то заметить, команда миссии настраивает оборудование для подробного наблюдения.
Хотя основная задача Perseverance — поиск следов древней жизни и сбор образцов грунта для будущей доставки на Землю, такие открытия помогают исследовать динамику марсианской атмосферы. Ведь каждый вихрь — это данные для изучения ветров, температурных перепадов и даже глобальных пылевых бурь, которые годами окутывают планету.