Открытие было сделано в ходе изучения данных, собранных телескопом Kepler. Ему удалось обнаружить периодические изменения яркости солнцеподобной звезды, расположенной на расстоянии 750 световых лет от Земли. Они вызваны транзитами обращающейся вокруг нее экзопланеты, получившей обозначение K2-360 b. Ее диаметр в 1,6 раза превышает диаметр Земли, а период обращения составляет 21 час.
В ходе последующих спектрометрических наблюдений ученым удалось определить массу этой экзопланеты, а также обнаружить еще одну экзопланету в этой системе, которая не является транзитной. Ее период обращения составляет 9,8 дня.
Оказалось, что масса внутренней экзопланеты в 7,7 раза превышает массу Земли. Это означает, что средняя плотность этого мира составляет примерно 11 г/см?, что сопоставимо со средней плотностью свинца. На сегодняшний день это одна из самых плотных экзопланет, найденных астрономами.
Экстремальная плотность K2-360 b позволяет предположить, что она может быть разрушенным ядром некогда более крупной планеты, потерявшей свои внешние слои из-за интенсивного излучения от близкой звезды-хозяина. Исследователи допускают, что это могло произойти из-за влияния ее соседа, чья гравитация вытолкнула экзопланету на более близкую орбиту.
Проведенный учеными анализ свидетельствует, что K2-360 b, вероятно, имеет большое железное ядро, составляющее около 48% ее массы, а поверхность покрыта океаном магмы, образовавшейся из-за интенсивного тепла, которое этот мир получает от своей звезды.