Группа исследователей провела анализ, который выявил необычную планету, вращающуюся вокруг звезды возрастом 3 миллиона лет. Эта планета, получившая название IRAS 04125+2902 b, представляет собой уникальный пример недавно сформировавшегося мира, который можно сравнить с большим ребёнком.
По словам учёных, эта планета является самой молодой из всех, обнаруженных с помощью основного метода поиска планет. Астрономы обратили внимание на новорождённую планету благодаря сильно деформированному внешнему диску обломков, что делает её заметной для космических телескопов. Об открытии команды подробно рассказывается в статье, опубликованной в журнале Nature, и оно бросает вызов современным представлениям о том, как формируются планеты.
Этот молодой инопланетный мир имеет примерно такой же возраст, как и его родительская звезда. Вероятно, он сформировался около 3 миллионов лет назад, что относительно недолго по космическим меркам. Для сравнения, Земле уже 4,5 миллиарда лет. Планета находится в молекулярном облаке Тельца — звёздной колыбели, полной новорождённых звёзд, примерно в 450 световых годах от Земли. Она вращается вокруг своей звезды на близком расстоянии, совершая полный оборот чуть менее чем за девять дней.
Несмотря на юный возраст, этот мир всё равно впечатляет: примерно в 10 раз шире Земли, а его масса составляет примерно треть массы Юпитера. Это означает, что у него, вероятно, есть раздутая атмосфера, которая со временем уменьшится, так как планета всё ещё находится в процессе формирования. Согласно статье, со временем планета может стать газовым мини-Нептуном или каменистой супер-Землёй.
Спутник Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) обнаружил эту маленькую планету в ноябре 2019 года. Обычно TESS не ищет маленькие планеты, но искривлённый диск молодой звёздной системы позволил космическому телескопу обнаружить IRAS 04125+2902 b.
Несимметричный диск звёздной системы остаётся загадкой. Диски, вращающиеся вихри газа и пыли, которые окружают недавно сформировавшуюся звезду, обычно располагаются в одной плоскости с орбитой планеты. Однако, как обнаружила команда, орбита молодой планеты и вращение звезды вокруг неё соответствуют ориентации «сбоку», но диск звёздной системы наклонён под углом 30 градусов. Несимметричность диска может быть вызвана падением материала из области формирования звёзд, окружающей систему.