Жизнь с космоса: панспермия и древние «семена» жизни ?

До сих пор наука не знает точно, как именно зародилась жизнь на Земле, поэтому почему бы не предположить самые невероятные идеи? Теория панспермии утверждает, что жизнь прибыла на наш земной шар прямо из космоса. Эта гипотеза берёт начало от древнегреческого мыслителя Анаксагора. Он предполагал, что жизнь зародилась из вечных «семян», разлетевшихся по всей Вселенной благодаря разуму (нусу).

Когда человечество, целиком доверяясь религии, считало Землю центром мира и плодом божественного вдохновения, панспермия ушла на второй план. Но времена изменились — и теория получила свежую интерпретацию с научным подтверждением. В последние годы она вновь обрела доступ к умах искателей истины.

Дары небес

15 марта 1806 года на юге Франции, возле городка Валанса, упал метеорит Alais. Его фрагмент попал к шведскому химику Йёнсу Якобу Берцелиусу, который заметил, что метеорит был весьма необычным — пористым и растворимым в воде. Тем не менее, его поверхности всё равно была подвержена высокой температуре в космосе. Химик был поражён, обнаружив в камне множество углеродных соединений — это наводило на мысль, что там мог присутствовать перегной, как в земной почве. Он задался вопросом: а вдруг в космосе действительно есть жизнь? Хотя бы во форме микроорганизмов?

Однако Берцелиус был человеком скептичным. Он решил, что этот метеорит — результат каких-то сложных вулканических процессов на Луне, без признаков жизни.

Тем не менее, такой находкой заинтересовались и другие. Вскоре в научный оборот вошли метеориты Cold Bokkeveld из Южной Африки и Kaba из Венгрии, изученные Фридрихом Вёлером. Он обнаружил в них вещества с «битуминозным запахом», что навело его на мысль об их органическом происхождении.

На протяжении XIX века учёные обнаружили несколько углистых хондритов и всерьёз задумались над возможностью существования жизни за пределами Земли. Французский популяризатор науки Камиль Фламмарион даже предложил, что органика в метеоритах может быть доказательством обитаемости небесных тел. Впрочем, сами метеориты, по мнению Фламмариона, были лишь обломками потухших миров.

К таким теоретическим упражнениям добавилась научная легитимация, когда Уильям Томсон (лорд Кельвин) предложил, что Земля могла получить своё житие благодаря чужим мирам, словно вулканический остров обретает жизнь от занесённых ветром семян.

Посев звёздный

На рубеже ХХ века химик Сванте Аррениус предложил ещё более смелую гипотезу — мельчайшие споры бактерий могут странствовать по космосу, переносимые солнечным светом. По его мнению, жизнь может расселяться по разным солнечным системам, словно пыль с цветущих деревьев, пролетая миллионы световых лет.

В России эта идея нашла поддержку у космиста Владимира Вернадского, который считал важным изучение обмена веществом между планетами, но всегда призывал проверять теории на прочность.

Гипотеза панспермии стала основным фактором в научной фантастике начала XX века. Например, Алексей Толстой в романе «Аэлита» размышлял о жизни, распространенной по всему космосу, где царствует нечто человекоподобное.

К концу XX века интерес к панспермии сменился теорией предбиологической эволюции, предложенной Александром Опариным. Он предположил, что на ранней Земле синтез органических веществ был возможен благодаря отсутствию свободного кислорода. Эксперимент Миллера-Юри в 1952 году подтвердил тот факт, что органика могла возникнуть из простых соединений.

Однако сложность структуры клетки и генетики убедила многих, что жизнь возникала крайне трудно и панспермия вновь вернулась в научные круги.

Кометные инкубаторы

В 1970-х годах Фред Хойл и Чандра Викрамасингхе предложили новую версию: кометы в течение миллиардов лет заносили на Землю органику, а может быть, и биосферу. Их идею критиковали, но исследования кометы Галлея в 1986 году обнаружили большое количество органики, поддержав их гипотезу.

Чандра Викрамасингхе продолжае обсуждать жизнь в кометах и иногда заявляет об открытии микроорганизмов в метеоритах. Хотя его утверждения требуют подтверждения, интерес к теории панспермии удваивается.

Жизнь под солнцем

Эксперименты на Международной космической станции показали, что бактерии и споры могут пережить космическое путешествие при поддержке солнечного давления, а значит, теория Аррениуса частично подтвердилась. Это показывает, что жизнь, возможно, способна распространяться по Вселенной, даже если её исток — Земля.

Так или иначе, вопрос о происхождении жизни остаётся открытым, и однажды, возможно, мы случайно занесём жизнь на другую планету. И, как известно, последствия могут быть самыми непредсказуемыми, но однозначно увлекательными!