Йеллоустон - супервулкан с кальдерой размером 55х75 км, находится на северо-западе США. Кальдера (руины кратера) была обнаружена в 1960 году по снимкам со спутника.
Йеллоустоунская структура представляет собой горячую точку, формирование которой связывают с поднятием мантийного плюма - вертикального «потока» твёрдого мантийного вещества, раскаленного до 1600 градусов. Над плюмом сохраняется громадный пузырь магмы с температурой расплава более 800 градусов, который и дает питание вулкану.
Йеллоустоунская горячая точка существует на своем месте более двух миллионов лет. Северо-Американская континентальная плита перемещается на запад-юго-запад над горячей точкой со скоростью около 5 см в год, при этом свежие участки земной коры расплавляются, вызывая новые извержения. За последние 17 миллионов произошло множество извержений разной интенсивности. Известно три гигантских извержения Йеллоустонского супервулкана. Первое произошло 2.1 млн. лет назад, в результате образовалась кальдера Айленд-Парк, а вулканический пепел накрыл больше четверти территории Северной Америки. Второе извержение произошло 1.3 млн. лет назад, оно сформировало кальдеру Хенрис-Форк. 640 тыс. лет назад в результате третьего извержения образовалась кальдера Лава-Крик. При каждом суперизвержении в атмосферу выбрасывало сотни кубических километров пепла и газов, что приводило к изменению климата и исчезновению многих видов растений и животных. Во время извержений Йеллоустонскую кальдеру заливали потоки риолитовых и базальтовых лав, слои которых видны на склонах каньона реки Йеллоустон. При быстром остывании богатой кремнием лавы образовывался обсидиан, из него в настоящее время состоят скалы высотой до 30 метров. Многоцветные породы каньона - результат гидротермального изменения риолитов и базальтов. В некоторых местах видна чёткая столбчатая отдельность в слоях базальта. Многократные выбросы пирокластического материала привели к образованию мощных отложений вулканических туфов. Такое многообразие вулканических пород в сочетании с горячими источниками и гейзерами создает уникальные ландшафты современного Йеллоустоуна.
Вероятность следующего гигантского извержения сейчас оценивается как 0,00014 % в год. При этом Йеллоустон остается супервулканом, извержение которого может вызвать изменение климата на планете.
Авторы публикации: Матисон Жения Ицаковна, выпускница кафедры петрографии ЛГУ; Борисова Валентина, сотрудник Петрографического музея СПбГУ