Обычно это возникает, когда рыба группируется в огромные стаи, иногда из сотен и тысяч особей, и пытается избежать хищников.
В результате этого рыба начинает двигаться в круговом или спиральном движении вокруг центральной точки, образуя вихрь.
Причины формирования рыбных торнадо до конца не изучены, но считается, что они могут быть вызваны несколькими факторами, например, наличие поблизости опасных хищников.