Кьюриосити обнаружил ископаемые свидетельства цикличности климата на Марсе, что может свидетельстовать о хороших условиях для формирования жизни!

Ученые до сих пор не совсем уверены, как зародилась жизнь на Земле, но одна из преобладающих теорий утверждает, что постоянные циклы влажных и засушливых условий помогли создать сложные химические строительные блоки, необходимые для микробной жизни.

В новой статье в журнале Nature подробно рассказывается о том, как характерный шестиугольный рисунок этих грязевых трещин является первым свидетельством циклов влажного и засушливого состояний на раннем Марсе.

«Такие грязевые трещины образуются, когда влажный климат сменяется сухим — возможно, сезонно», — сказал ведущий автор статьи Уильям Рапен из французского Института исследований в области астрофизики и планетологии.

Кьюриосити постепенно поднимается по осадочным слоям горы Шарп, высота которой составляет 5 километров, в кратере Гейла. Марсоход обнаружил грязевые трещины в 2021 году после бурения образца горной породы по прозвищу «Pontours», обнаруженной в переходной зоне между слоем, богатым глиной, и слоем, расположенным выше, обогащенным солеными минералами, называемыми сульфатами. В то время как глинистые минералы обычно образуются в воде, сульфаты имеют тенденцию образовываться по мере высыхания воды.

Минералы, преобладающие в каждой области, отражают разные эпохи в истории кратера Гейла. Переходная зона между ними представляет собой отчет о периоде, когда преобладали длительные засушливые периоды, а озера и реки, которые когда-то заполняли кратер, начали отступать.

Когда грязь высыхает, она сжимается и распадается на Т-образные соединения — это то, что Кьюриосити обнаружил ранее в «Old Soaker», – скоплении грязевых трещин ниже на горе Шарп. Эти соединения являются доказательством того, что грязь «Old Soaker» сформировалась и высохла один раз, в то время как повторяющиеся воздействия воды, создавшей грязь «Pontours», привели к тому, что Т-образные соединения размягчились и стали Y-образными, в конечном итоге сформировав шестиугольный узор.

Шестиугольные трещины в переходной зоне продолжали формироваться даже по мере появления новых отложений, что указывает на то, что влажно-сухие условия сохранялись в течение длительных периодов времени. ChemCam, прецизионный лазерный прибор Кьюриосити, подтвердил наличие твердой корки сульфатов по краям трещин, что неудивительно, учитывая близость области сульфатов. Соленая корка сделала грязевые трещины устойчивыми к эрозии, сохранив их на миллиарды лет.

Правильные условия

«Это первое ощутимое доказательство того, что в древнем климате Марса были такие регулярные, как на Земле, влажно-сухие циклы», — сказал Рапин. «Но еще более важно то, что влажно-сухие циклы полезны — возможно, даже необходимы — для молекулярной эволюции, которая может привести к появлению жизни».

«Это обстоятельство расширяет круг открытий, сделанных Кьюриосити», — сказал ученый проекта миссии Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «За 11 лет мы нашли достаточно доказательств того, что древний Марс мог поддерживать микробную жизнь. Теперь миссия нашла доказательства условий, которые могли способствовать зарождению жизни».

«Нам очень повезло, что поблизости есть такая планета, как Марс, которая до сих пор хранит память о естественных процессах, которые могли привести к возникновению жизни», — сказал Рапин.