Представьте себе планету размером с Землю, которая совсем не похожа на Землю. Половина этого мира находится в постоянном дневном режиме, другая половина - в постоянной ночи, и она покрыта действующими вулканами. Астрономы обнаружили эту планету.
Планета, получившая название LP 791-18d, вращается вокруг небольшого красного карлика на расстоянии около 90 световых лет от нас. Вулканическая активность делает открытие особенно примечательным для астрономов, потому что вулканизм облегчает взаимодействие между внутренним миром и его внешним видом.
"Почему вулканизм важен? Это основной источник, способствующий формированию атмосферы планеты, а в атмосфере на поверхности может быть жидкая вода — необходимое условие для поддержания жизни в том виде, в каком мы ее знаем ", - сказал астрофизик Калифорнийского университета в Риверсайде Стивен Кейн.
Астрономы уже знали о двух других мирах в этой звездной системе, LP 791-18b и c. Внешняя планета, c, примерно в 2,5 раза больше Земли по размеру и почти в девять раз больше ее массы.
Во время каждой орбиты вокруг звезды планеты c и d проходят очень близко друг к другу. При этом массивный размер c создает гравитационное притяжение, которое делает орбиту планеты d более эллиптической, а не идеально круглой. Эти деформации орбиты создают трение, которое нагревает внутренности планеты, вызывая вулканическую активность на поверхности.
Исследователи обнаружили планету, используя данные со спутника NASA Transiting Exoplanet Survey, TESS, и выведенного из эксплуатации космического телескопа "Спитцер".
Другой ключевой особенностью планеты, описанной в статье, является тот факт, что она не вращается.
"LP 791-18d зафиксирован приливом, что означает, что одна и та же сторона постоянно обращена к его звезде. Дневная сторона, вероятно, была бы слишком горячей, чтобы на поверхности могла существовать жидкая вода. Но уровень вулканической активности, который, как мы подозреваем, наблюдается по всей планете, может поддерживать атмосферу, которая может позволить воде конденсироваться на ночной стороне ", - сказал Бьорн Беннеке, соавтор статьи и профессор астрономии в Институте исследований экзопланет Троттье при Монреальском университете.
Хотя наличие такого количества постоянно извергающихся вулканов, вероятно, сделало бы планету непригодной для жизни, их присутствие дает новую информацию об эволюции.