Недавно проскочила интересная новость про Нуклон, или как он год назад стал называться — Зевс

А конкретнее — Юрий Борисов сообщил, что ядерный буксир собираются реализовывать к 2030 году (т.е. по идее до него осталось чуть меньше 7 лет) и Россия будет использовать его в совместном лунном проекте с Китаем. Вообще, это по-моему первое упоминание о ТЭМе (транспортно-энергетический модуль) со времён отставки Рогозина. Также радует, что его не подвинули на середину-конец следующего десятилетия, а хотят реализовать в этом.

Теперь пару слов о том, что это за ядерный буксир и где его можно использовать. Как вы понимаете ключевое слово здесь "ядерный", что означает использование атомной энергии в этом проекте. Ядерный двигатель? Нет, но реактор. Он вырабатывает большое количество электроэнергии, по аналогии с земными АЭС. Куда эта энергия идёт? На электродвигатели — тяжёлый газ (ксенон) пропускается через электромагнитную дугу. Путем ионизации он превращается в плазму. Она же создаёт тягу, которая и толкает систему вперёд. То есть да — ядерный реактор нужен для двигательной системы. Она не отличается своей мощностью — ионные и плазменные двигатели дают крайне малую тягу, но вот её удельный импульс, или же попросту эффективность, крайне высока.

Ядерный буксир при небольших расходах рабочего вещества может достигать того же Марса уже за год. Да, это не Старшип, которому нужно меньше года на полёт к Красной планете, но для него это скорее всего будет полёт в один конец. А вот Нуклон за тот же год может вернутся на родной Голубой шарик. Если же отправляться к Внешним краям Солнечной системы — то здесь нашему буксиру равных нет. До того же Юпитера можно добраться уже за полтора года, против трёх у обычной ракеты. Думаю вы поняли — чем дальше полёт — тем выше эффективность. Но это всё материи далёкие (во всех смыслах этого слова), вас же наверняка интересует практическая сторона вопроса.

Сам по себе ТЭМ оперирует только в космическом пространстве — он не садится на поверхность планеты, а работает как такси для космических грузов. Это можно использовать и в пределах околоземной орбиты. Допустим, у вас есть многотонный спутник ГНС (глобальной навигационной системы) и вам нужно его закинуть на геостационарную орбиту (35 786 км). Вы можете вместо использования тяжелой ракеты (Ангара-А5), взять более лёгкую — Союз-5, допустим. Выводите спутник на высоту ТЭМа (800 км — радиационно-безопасная орбита) и дальше ядерный буксир тянет ваш аппарат до нужной точки. С другой стороны, его можно использовать для сведения с той же геостационарной орбиты старых аппаратов — как в атмосферу, так и к точке ремонта, коей является орбитальная станция (соответственно, после ТО отправлять его обратно).

И теперь мы возвращаемся к заявлению Борисова. Изначальный план полёта Зевса пролегал к первому газовому гиганту — Юпитеру.

///Тут, кстати, вставлю пару слов о названии российского проекта. Его рабочее название — ТЭМ. В 2017 году появилось более живое наименование — Нуклон, элемент атомного ядра. Теперь же его окрестили Зевсом — верховным богом Олимпа, в римском пантеоне он был приравнен к Юпитеру.

Сейчас же, исходя из заявления, план несколько изменился и теперь Зевс будет летать к Луне. Опять же, в формате такси. Ангара вывела какую-то нагрузку на околоземную орбиту — буксир взял и отвёз её к Луне. И так далее. Идея хорошая и рабочая, и главное куда менее абстрактное чем изучение жизни у юпитерианских спутников.

Есть ещё один любопытный момент. Роскосмос хочет привлечь Китай к этому проекту. Это классная идея, так как вполне себе может выстрелить хотя бы в виде новых задач для буксира, в частности, в интересах китайских компаний. Это даёт мотивации менеджменту РК сделать всё вовремя (а то партнёры не поймут сдвиг сроков на пару лет), а ещё это гарантирует реализацию проекта несмотря на международное давление. Так как мирный атом можно использовать не только для мирных электродвигателей. Если получится подвязать к Нуклону ещё пару стран — то будет вообще замечательно.