Каллисто является вторым по величине спутник Юпитера. Он был объектом нескольких полетов, включая продолжительную миссию Galileo на Юпитер в 1990-х и 2000-х годах. Миссия JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) будет сосредоточена на трех ледяных спутниках Юпитера, включая Каллисто, чтобы получить больше информации о его окружении. Ожидается, что JUICE прибудет к нему в 2030 году.
Когда Галилей направил свой телескоп на Юпитер 7 января 1610 года, то, что он увидел, удивило всех. Планета была не одна, вокруг нее вращались четыре спутника. В то время считалось, что Земля была единственной планетой с луной. В течение двух столетий спутники Юпитера были (как группа) названы в честь Медичи, влиятельной итальянской политической семьи. По отдельности они назывались Юпитер I, II, III и IV, причем "IV" относится к тому, что мы сейчас называем Каллисто.
Возраст Каллисто около 4,5 миллиардов лет, примерно столько же, сколько Юпитеру. По данным ученых, это самый изрытый кратерами объект в Солнечной системе. На его поверхности практически нет геологической активности. Поверхность не сильно изменилась с тех пор, как первоначальные воздействия сформировали ее поверхность 4 миллиарда лет назад.
При диаметре 4800 км Каллисто примерно такого же размера, как Меркурий. Это третий по величине спутник в Солнечной системе после Ганимеда и Титана. Спутник Земли является пятым по величине после Ио.
Это самая удаленная из галилеевых лун. Каллисто обращается вокруг Юпитера на расстоянии около 1 880 000 километров. Каллисто требуется около семи земных дней, чтобы совершить один полный оборот вокруг планеты.
Средняя температура поверхности Каллисто составляет минус 139 градусов по Цельсию.