Credit: Hubble Space Telescope Comet Team and NASA
Сегодня, 24 марта – 30 лет со дня открытия кометы Шумейкеров-Леви-9, которая столкнулась с Юпитером в июле 1994 года.
Выполняя программу наблюдений, имеющую целью обнаружение околоземных объектов, Юджин и Каролина Шумейкеры и Дэвид Леви обнаружили комету в ночь на 24 марта 1993 года на фотографии, сделанной с помощью 0,46-метрового телескопа Шмидта в обсерватории Маунт-Паломар. Комета стала случайным открытием, но оно быстро затмило результаты их основной программы наблюдений.
Уже на момент открытия комета представляла собой цепочку из 22 отдельных фрагментов. Расчёты показали, что 7 июля 1992 года, за 8 с лишним месяцев до момента открытия, комета прошла в 15 000 км от облачного покрова Юпитера, и приливные силы раздробили её на фрагменты размерами до 2 км в поперечнике, растянувшиеся цепочкой на 200 тыс. км. Выяснилось также, что она вращается вокруг Юпитера, а не вокруг Солнца, в отличие от всех других комет, известных в то время. Вполне вероятно, что она была захвачена гравитационным полем Юпитера в начале 1970-х годов, но эта датировка еще недостаточно доказана. До того, как комета была захвачена, она, вероятно, была короткопериодической кометой с афелием внутри орбиты Юпитера и перигелием внутри пояса астероидов.
При очередном сближении с планетой в июле 1994 года все 22 фрагмента кометы врезались в атмосферу Юпитера со скоростью 64 км/с, вызвав мощные возмущения облачного покрова. Первый фрагмент A вошёл в атмосферу Юпитера в 20:16 16 июля. При этом возникла вспышка с температурой 24 000 К, облако газов поднялось на высоту до 3000 км, в результате оно стало наблюдаемым с Земли, несмотря на то что произошло на полушарии Юпитера, не обращенном в ее сторону.
Падение фрагментов проходило в течение 7 дней — с 16 по 22 июля. Самое мощное из столкновений произошло 18 июля. Оно создало гигантское темное пятно диаметром более 12 000 км или 7 500 миль (почти один диаметр Земли) и, по оценкам, высвободило энергию, эквивалентную 6 000 000 мегатонн тротила (в 600 раз больше ядерного арсенала в мире). Два удара с интервалом в 12 часов 19 июля оставили следы от ударов такого же размера.
Падение кометы было предсказано и наблюдалось как с Земли, так и из космоса. Точки падения фрагментов находились в южном полушарии Юпитера, на противоположном по отношению к Земле полушарии, Моменты падения визуально наблюдались аппаратом «Галилео», находившимся на расстоянии 1,6 а. е. от Юпитера. Возмущения в атмосфере Юпитера, возникшие после падения, наблюдались с Земли после поворота Юпитера вокруг своей оси.
Источник: aboutspacejornal.net