На Венере обнаружена вулканическая активность

Прямые геологические свидетельства недавней вулканической активности впервые обнаружены на поверхности Венеры. Ученые сделали это открытие после изучения архивных радиолокационных изображений Венеры, сделанных более 30 лет назад, в 1990-х годах, миссией НАСА «Магеллан». На снимках видно, что жерло вулкана изменило форму и значительно увеличилось в размерах менее чем за год.

«Выбор НАСА миссии VERITAS к Венере вдохновил меня на поиск недавней вулканической активности в данных Магеллана», — рассказывает Роберт Херрик, профессор-исследователь Университета Аляски в Фэрбенксе и член научной группы VERITAS, руководивший поиском архивных данных. «На самом деле я не ожидал успеха, но после примерно 200 часов ручного сравнения изображений с различных орбит Магеллана я увидел два изображения одного и того же региона, сделанные с разницей в восемь месяцев, демонстрирующие характерные геологические изменения, вызванные извержением».

Геологические изменения, обнаруженные Херриком, произошли в Атла Реджо, обширном высокогорном регионе недалеко от экватора Венеры, где находятся два крупнейших вулкана планеты, Гора Озза и Гора Маат. Долгое время считалось, что этот регион вулканически активен, но прямых доказательств недавней активности не было. Изучая радиолокационные изображения «Магеллана», Херрик определил вулканическое отверстие, связанное с горой Маат, которое значительно изменилось в период с февраля по октябрь 1991 года.

На февральском снимке жерло выглядело почти круглым, занимая площадь менее 2,2 квадратных километров. У него были крутые внутренние склоны, а на внешних склонах были видны следы осушенной лавы, что указывало на активность. На радарных снимках, сделанных восемь месяцев спустя, то же отверстие увеличилось вдвое и стало деформированным. Оно также оказалось до краев заполнено лавовым озером.

Но поскольку два снимка были сделаны под разными углами обзора, это затрудняло их сравнение. А низкое разрешение изображений трехдесятилетней давности только усложняло работу.

Херрик вместе с Скоттом Хенсли из JPL, научным сотрудником проекта VERITAS и специалистом по анализу радиолокационных данных, подобных данным «Магеллана». Два исследователя создали компьютерные модели жерла в различных конфигурациях для проверки различных сценариев геологических событий, таких как оползни. Из этих моделей они пришли к выводу, что изменение могло быть вызвано только извержением.

«Только пара симуляций соответствовала изображениям, и наиболее вероятным сценарием является вулканическая активность на поверхности Венеры во время миссии Магеллана», — сказал Хенсли. «Хотя это всего лишь одна точка данных для всей планеты, она подтверждает наличие современной геологической активности».

Ученые сравнивают размер потока лавы, образовавшегося в результате активности горы Маат, с извержением Килауэа в 2018 году на Большом острове Гавайев.

Херрик, Хенсли и остальные члены команды VERITAS с нетерпением ждут, как набор передовых научных инструментов и данных с высоким разрешением дополнит замечательную коллекцию радиолокационных изображений «Магеллана», которые изменили знания человечества о Венере.

VERITAS будет использовать современный радар с синтезированной апертурой для создания трехмерных глобальных карт и спектрометр ближнего инфракрасного диапазона, чтобы выяснить, из чего состоит поверхность. Космический аппарат также измерит гравитационное поле планеты, чтобы определить структуру внутренней части Венеры. Вместе инструменты дадут ключ к разгадке прошлых и настоящих геологических процессов на планете.

Запуск миссии VERITAS ожидается не ранее 2031 года.