«Год без лета» именно такое прозвище есть у 1816 года, в котором в Западной и Центральной Европе и Северной Америке была необычайно холодная погода летом. До сегодняшнего дня он остаётся самым холодным годом с начала непрерывного документирования погодных наблюдений. В США его также прозвали «тысяча восемьсот насмерть замёрзший». В тоже время в Восточной Европе и Сибири температура летом 1816 года даже была на несколько градусов теплее, чем обычно.
Аномально холодная погода привела к гибели скота, неурожаю и значительным миграционным подвижкам - в частности, большое количество европейцев уехали жить в страны Южной Америки, США и Австралию.
Причиной такой аномалии стало извержение в 1815 году вулкана Тамбора на находящемся в Южном полушарии индонезийском острове Сумбава, наиболее сильным когда-либо наблюдаемым извержением вулкана, непосредственно стоившим жизни 71 тысячи человек, что является наибольшим числом погибших от извержения вулкана за всю историю человечества.
Извержение Тамборы вызвало эффект вулканической зимы в Северной полушарии - похолодание планетарного климата вследствие загрязнения атмосферы пеплом в процессе особо крупного извержения вулкана, влекущего за собой возникновение антипарникового эффекта. Пепел и сернистые газы, из которых образуются сернокислые аэрозоли, после выброса до уровня стратосферы распространяются как покрывало по всей планете. Из-за этого ультрафиолетовое излучение солнца в значительно большей мере, чем обычно, экранируется атмосферой, что вызывает похолодание глобального климата. (Похожий эффект, который может быть вызван гипотетической ядерной войной, называется ядерной зимой.)
Подобный эффект вулканической зимы наблюдался очень отчетливо в 1991-92 году после извержения вулкана Пинатубо острове Лусон на Филиппинах. Тогда на протяжении следующих месяцев в атмосфере наблюдался глобальный слой сернокислотного тумана (как на фото в Гонконгской бухте), а средняя температура на Земле упала на 0.5-1•С