Мимас, маленький спутник Сатурна с радиусом меньше 200 км, покрыт кратерами и лишен типичных характеристик луны с океаном, таких как активная поверхность Энцелада. Здесь скудна текническая активность и нет никаких свидетельств вулканизма в прошлом или настоящем. Однако данные, полученные "Кассини", лучше всего объясняются наличием океана под относительно толстой ледяной оболочкой.
В свои последние дни "Кассини" обнаружил любопытную либрацию во вращении Мимаса, что часто указывает на геологически активное тело, способное поддерживать внутренний океан. Мимас казался маловероятным кандидатом, и если у него действительно есть океан, спутник представляет собой новый класс небольших "невидимых" миров, поверхность которых не выдает существование океана.
Впрочем, новая гипотеза должна связываться с неоспоримым фактом наличия кратера Гершель. Модели показывают, что во время образовавшего кратер столкновения ледяная оболочка Мимаса должна была иметь толщину не менее 55 км. При этом модели внутреннего нагрева, предполагающие наличие подледного океана, устанавливают возможную толщину ледяной оболочки в пределах 30 км. Эти результаты подразумевают, что с момента образования бассейна океан на Мимасе должен был нагреваться и расширяться. Также возможно, что Мимас полностью состоит изо льда и либрации объясняются другими причинами.
Если у Мимаса есть океан, то ледяная оболочка истончалась с момента образования Гершеля, что также может объяснить отсутствие трещин на Мимасе. Мимас может быть формирующимся "океаническим" миром, что накладывает серьезные ограничения на гипотезы, которые объясняют формирование, эволюцию и жизнепригодность всех средних по размеру спутников Сатурна. Новое исследование открывает широкое поле для возможных гипотез, подтвердить или опровергнуть которые могут как последующие наблюдения, так и новые миссии к спутникам планеты
SciNews / NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute