Остров Белл. Архипелаг Земля Франца-Иосифа, Приморский район Архангельской области России.

Высшая точка острова — 343 метра. По форме остров напоминает подкову в центре которой расположена бухта Нильсена и огромная скала. Скальная возвышенность на острове напоминает колокол. Есть версия, что именно по этому первооткрыватель острова Бенджамин Ли Смит назвал его - Белл (Bell - колокол, англ.).

Остров был открыт в 1880 году во время первой экспедиции Ли Смита к ЗФИ. Во время второй экспедиции Бенджамина Ли Смита в 1881 году на паровой яхте «Эйра», участники построили небольшой деревянный домик на берегу острова Белл в качестве убежища на случай зимовки. Домик привезли в разобранном виде с материка, здесь оставалось его только собрать (на фотографии видна маркировка досок пола). При этом базовый лагерь экспедиции был несколько в стороне - на острове Нортбрук, примерно в 25 километрах.

Ранняя зима и ледостав августа 1881 года застали экспедицию врасплох - яхта Эйра была раздавлена льдами в заливе Фоки – между мысом Флора и мысом Гертруды острова Нортбрука (сейчас прямо здесь растаял ледник и образовался пролив, который разделил остров Норбрук на две части). Ли-Смит с отважной шотландской командой яхты "Эйра" были вынуждены зимовать на острове Нортбрук. Из спасенных от затопления останков яхты было построено убещище. Укрепив дощатые стены камнями, заделав щели мхом и шкурами, натянув парус в качестве крыши, путешественники приготовились к долгой полярной ночи.

Лето приходит в самые северные края поздно, обычно в июле. Когда в 1882 году лед стал распадаться, появилась возможность выйти в море на уцелевших шлюпках. Начался шлюпочный поход в Баренцевом море Северного Ледовитого Океана, который продлился сорок два дня во власти ледяных ветров и штормов. На подходе к архипелагу Новая земля, около пролива "Маточкин шар", который разделяет Новую землю на Северный и Южный острова и соединяет Баренцево море с Карским, команда Бенджамина Ли Смита встретила три спасательных корабля Аллена Юнга, которые были посланы Королевским географическим обществом Великобритании на поиски экспедиции.

Как корабли и шлюпки смогли встретиться в бескрайних водах северного океана? Загадка. Скорее всего, этот маршрут эвакуации был заранее разработан.

Участники экспедиции спасены, а на маленьком острове Белл на память потомкам об этом подвиге остался стоять дощатый домик – Домик-убежище Эйры. Это единственная историческая постройка Архипелага Земли Франца Иосифа, сохранившаяся со времен великих северных открытий XIX века.

В последующие годы в домике бывали многие путешественники, которые оставили на стенах свои автографы и даже целые послания и дневниковые записи - от Ли Смита до Нансена и других полярных исследователей. К сожалению, в советское время, традиция скромного послания потомкам переросла в реальный вандализм, когда ошалевший от севера человек наносил свое "Всем привет здесь был Чумичкин Борис" прямо по историческим строчкам великих первооткрывателей.

Так или иначе, Домик Эйры стоит и сегодня, в XXI веке, на территории Национального парка «Русская Арктика» на острове Белл, открытый всем ветрам и консервируемый ежегодными снегами и морозами.

Как попасть в эти места и увидеть все своими глазами? Варианты, конечно есть. Если интересно, то об этом расскажу отдельно.