Землетрясение — подземные толчки и колебания земной поверхности. Согласно современным взглядам, землетрясения отражают процесс геологического преобразования планеты. Cчитается, что первопричиной землетрясений являются глобальные геологические и тектонические силы, однако в настоящее время их природа не совсем ясна. Появление этих сил связывают с перепадами температуры в недрах Земли. Большинство землетрясений возникает на окраинах тектонических плит.
Для оценки и сравнения землетрясений используются шкала магнитуд (Рихтера) и различные шкалы интенсивности.
Шкала магнитуд. Шкала Рихтера.
Первоначальная шкала магнитуды (от лат. magnitudo — величина) была предложена американским сейсмологом Чарльзом Рихтером в 1935 году, поэтому в обиходе значение магнитуды называют шкалой Рихтера (от 1 до 9,5). Эту шкалу часто путают со шкалой оценки интенсивности землетрясения в баллах (по 12-балльной системе), которая основана на внешних проявлениях подземного толчка (воздействие на людей, предметы, строения, природные объекты). Когда происходит землетрясение, то сначала становится известной именно его магнитуда, которая определяется по сейсмограммам, а не интенсивность, которая выясняется только спустя некоторое время, после получения информации о последствиях. Самое сильное землетрясение имеет магнитуду (а не баллы!) не более 9.
1–2
Наиболее слабое землетрясение, которое может быть зарегистрировано с помощью приборов.
2,5–3,5
Колебания ощущаются людьми в районе эпицентра.
4,0–4,5
Вблизи эпицентра могут наблюдаться небольшие повреждения.
5,0–6,0
Наблюдаются умеренные разрушения.
8,0–9,0
Сильные разрушения, разлом в сотни километров.
На Земле не происходило землетрясений с магнитудой выше 9.
Крупнейшими известными землетрясениями, согласно методу оценки Рихтера, были колумбийское землетрясение 1906 г. и ассамское землетрясение 1950 г. с магнитудой 8,6.