До недавнего времени было принято считать, что жизнь полностью зависит от солнечной энергии и невозможна на глубинах океана, куда не проникает солнечный свет и где огромное давление под толщей воды. В 1977 году глубоководный аппарат "Алвин" погрузился на глубину 2600 метров в районе Галапагосского рифта и обнаружил на дне океана колонии рифтий и моллюсков, обитающих рядом с гидротермальными источниками. Открытые существа нуждались в кислороде извне, но вместо растений питались бактериями-хемосинтетиками, которые с свою очередь получали энергию от окисления сероводорода или водорода. Открытие показало, насколько слабо жизнь может зависеть от Солнца.
На спутнике Юпитера Европа возможны условия для жизни, схожие с глубоководной жизнью на Земле. Поверхность спутника покрыта молодым по геологическим меркам льдом, почти нет кратеров, рельеф поверхности ровный, горы отсутствуют, максимальная высота холмов не превышает нескольких сотен метров. Разряженная атмосфера состоит из молекулярного кислорода, который образовался от разложения водяного льда под действием радиации. На поверхности очень холодно, от минус 160 на экваторе до минус 220 градусов Цельсия на полюсах. Толщина льда по оценкам ученых составляет от 10 до 30 км, а под слоем льда находится океан глубиной более 100 км. По запасам воды маленький по размерам спутник вдвое превосходит Землю.
Спутник Юпитера Европа находится в гравитационном взаимодействии как с Юпитером, так и с другими его спутниками, силы гравитации разогревают в недрах Европы подледный океан до комфортных для жизни температур, а жизнь как мы знаем по исследованиям Марианской впадины способна существовать на большой глубине под огромным давлением.
Препятствием для жизни на спутнике может быть сильная радиация, Европа находится внутри радиационного пояса Юпитера, уровень радиации возле которого опасен даже для космических аппаратов, например первопроходец "Пионер-10" сильно пострадал от воздействия радиационного пояса. Траектории других аппаратов рассчитываются с целью минимизации вреда от действия радиации для аппаратуры. Человек с максимально возможной защитой прожил бы на поверхности Европы не более суток. Толстый слой льда частично защищает от радиации подледный океан, в котором могут существовать устойчивые к радиации формы жизни, какие мы не встречали на Земле.