Кратер Езеро, где работает Персивиранс, оказался, вопреки ожиданиям, непохож на дно исчезнувшего озера. Минералы, которые обычно изменяются в водной среде, остались в исследованной области без изменений.
Сводка данных марсохода за первый год работы все еще не дает доказательств того, что водоем здесь когда-то присутствовал. Воды было не слишком много, и она, вероятно, была близка к температуре замерзания. Окружающая среда, таким образом, могла быть совсем не благоприятной для жизни.
Ключевой вывод сделан на основе анализа минерала под названием оливин. На Земле оливин имеет тенденцию располагаться глубже в земной коре, поскольку жидкая вода растворяет его или изменяет. От четверти до половины минералов оливина, обнаруженных Персивирансом, по-видимому, подверглись аналогичному изменению, но оставшаяся б?льшая доля – нет. Воздействие воды, которому подвергалась порода было кратковременным или имело место в очень холодной среде.
Другие отложения в горных породах, по-видимому, были оставлены на более позднем этапе марсианской истории холодными солеными водами, в которых оливин уже не растворялся. Одни отложения представляют собой сульфаты, другие – перхлораты, способные впитать воду из атмосферы и протечь в трещины в скалах. Большинство из них растворилось бы в воде предполагаемого озера, не оставив подобых следов. Таким образом, ученые не нашли убедительных доказательств существования озерных отложений в областях дна кратера.
Это не значит, что их там нет. Возможно, озеро было ледяным и непостоянным или оставалось замерзшим на протяжении большей части своей истории. Также может быть, что Персивиранс исследовал районы, где озерные отложения уже разрушились или где после высыхания озера отложились другие породы.
Эти выводы важны для ученых, которые заняты поисками признаков древней жизни на Марсе. Так, микробы не могли бы получать достаточно энергии из водной среды, которая оставила оливин нетронутым. Ученые ожидают результатов дальнейшей работы марсохода, которые он получит по мере подъема вверх по формации дельты, и текущие выводы можно считать промежуточными
John Timmer / NASA