Обширные извержения вулканов, возможно, превратили Венеру из рая в ад

Глобальный вулканизм, который покрыл лавой 80% поверхности Венеры, возможно, был решающим фактором, превратившим Венеру из влажного и мягкого мира в удушающую, сернистую, адскую планету, которой она является сегодня.

Температура поверхности Венеры составляет 464 градуса по Цельсию, достаточно высокая, чтобы расплавить свинец, а под плотными облаками углекислого газа, смешанного с разъедающей серной кислотой, давление достигает 90 атмосфер. Венеру часто называют "злым близнецом" Земли, она является жертвой безудержного парникового эффекта, который, несомненно, усиливается тем, что Венера находится примерно на 40 миллионов километров ближе к Солнцу, чем Земля, и поэтому получает больше тепла.

Тем не менее, появляется все больше свидетельств того, что Венера не всегда была такой и, возможно, когда-то была миром с умеренным климатом, чем-то похожим на Землю.

В 1990-х годах космический аппарат НАСА "Магеллан" нанес на карту радаром поверхность Венеры, которая в остальном скрыта плотной атмосферой планеты, и обнаружил, что большая часть поверхности покрыта вулканическими базальтовыми породами. Такие "крупные магматические провинции" являются результатом масштабного вулканизма, длившегося десятки тысяч, если не сотни тысяч лет, который произошел в какой-то момент за последний миллиард лет.

В частности, несколько из этих событий, произошедших, возможно, в течение миллиона лет, и каждое из них покрыло лавой сотни тысяч километров, могли бы наполнить атмосферу Венеры таким количеством углекислого газа, что климат не смог бы с этим справиться. Любые океаны выкипели бы, добавив влаги в атмосферу, а поскольку водяной пар также является парниковым газом, это ускоряет неконтролируемый парниковый эффект. Со временем вода была бы утеряна в космосе, но углекислый газ и негостеприимный мир остались.

Частота, с которой на Земле происходили массовые вулканические события, образующие крупные магматические области, подразумевает, что вполне вероятно, что несколько таких событий могли произойти на Венере в течение миллиона лет. Эти инциденты могли бы навсегда оставить шрамы на Венере.

У самой Земли были некоторые близкие вызовы. Так называемые "супервулканы" были связаны с многочисленными событиями массового вымирания на Земле за последние полмиллиарда лет. Например, массовое вымирание в позднем Девоне 370 миллионов лет назад некоторые связывают с супервулканизмом на территории нынешней Сибири, а также с отдельным супервулканическим извержением в Австралии. Массовое вымирание в триасово–юрском периоде широко распространено мнение, что причиной образования крупнейшей из крупных магматических областей Земли, Центрально-Атлантической магматической области, 200 миллионов лет назад. Даже гибель динозавров 65 миллионов лет назад, возможно, была вызвана двойным ударом астероида и супервулканизмом в траппах Декан, большой магматической области в Индии.

По неизвестным причинам подобные вулканические явления на Венере были гораздо более распространенными и вызвали безудержный парниковый эффект, который преобразил планету. Между тем на Земле углеродно-силикатный цикл, который действует как естественный термостат планеты, обмениваясь углекислым газом и другими парниковыми газами между мантией и атмосферой в течение миллионов лет, смог помешать Земле следовать по тому же пути, что и Венера.