Группа исследователей из Университета Перуаны Каэтано Эредиа (Перу) с коллегами из США и Франции обнаружила доисторическую окаменелость крокодила в Перу. В статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, группа описывает свою находку, что они узнали о ней и что она показывает об эволюции морских крокодилов в Южной Америке.
Сегодня есть два вида крокодилов, которые могут жить в океане, но они преимущественно обитают в пресной воде. Исследователи отмечают, что эта особенность затрудняет понимание эволюции крокодилов, которые в прошлом преимущественно жили в море. Кроме того, предыдущие исследования показали, что крокодилы жили в юго-восточной части Тихого океана примерно 14 миллионов лет. В этой новой работе исследователи искали свидетельства существования ранних крокодилов в западных частях Южной Америки, в частности, в Перу. И в рамках этих усилий они обнаружили частичные останки древнего крокодила.
Окаменелость крокодила в виде черепа и челюсти была обнаружена в восточном бассейне Писко (в пустыне Сакако) в Перу в 2020 году. С тех пор исследователи изучают её характеристики и пытаются найти её место в эволюционной истории крокодилов. Тесты показали, что ископаемое датируется около 7 миллионами лет назад. Исследователи назвали его Sacacosuchus cordovai и пришли к выводу, что при жизни он был около четырёх метров в длину.
Сакако изучается уже несколько лет: предыдущие находки окаменелостей показали, что миллионы лет назад вся территория находилась под водой. Обнаружение окаменелости крокодила в этом районе позволяет предположить, что это было существо, обитавшее в морской воде, что помогает проследить эволюцию крокодилов в Южной Америке.
Исследователи предполагают, что крокодилы попали в Южную Америку, пересекая Атлантический океан. Оттуда некоторые, возможно, следовали вдоль береговой линии, чтобы добраться до того места, где сейчас находится Перу. Они также предполагают, что у всех таких морских крокодилов были вытянутые морды, как у гавиалов, и что существовало два основных типа: один питался почти исключительно рыбой, а другой питался более разнообразно.