Гравитация массивных объектов может служить своеобразной линзой, которая искажает и делает ярче объекты, находящиеся за этими массивными объектами. Эффект гравитационного линзирования далеких скоплений галактик астрономы уже научились использовать. Группа ученых из Стэнфордского университета разработала алгоритм, который теоретически позволяет сделать такую линзу из Солнца.
Однако на данном этапе развития технологий этот проект нереализуем. При этом исследование вызывает интерес. Оно описывает метод, который позволяет использовать телескоп, сопоставимый с «Хабблом», однако трудность в том, что он должен работать с расстояния примерно в 14 раз дальше, чем средняя дистанция между Солнцем и Плутоном. С этой позиции можно будет применять Солнце как гравитационную линзу для наблюдений за экзопланетами с такой детализацией, которой невозможно достичь традиционными наземными и околоземными телескопами. Например, снимок экзопланеты на расстоянии 100 световых лет будет таким же детализированным, как знаменитый снимок Земли с «Аполлона 8».
В исследовании описывается алгоритм наблюдений, согласно которому свет от экзопланеты будет наблюдаться искаженным кольцом вокруг Солнца. Технологии, формирующие «нормальное» изображение из искаженных гравитационным линзированием, уже существуют. Это позволит рассмотреть детали на поверхности и в атмосфере экзопланет.
«Солнечная гравитационная линза открывает совершенно новые возможности для наблюдений, - сказал ведущий автор исследования Александр Мадурович. – Это позволит детально исследовать динамику атмосфер планет, а также особенности поверхности, которые сейчас нам недоступны. Как только эти возможности появятся, мы получим четкое понимание возможности жизни на тех или иных планетах. Научный потенциал у этого метода очень высок. Теоретически это возможно в будущем».