Команда миссии Perseverance сообщила о начале нового этапа научной кампании в кратере Йезеро на Марсе. В течение первого года марсоход исследовал участок дна кратера, собрав восемь образцов породы. Для начала второй части кампании Perseverance совершил путешествие к дельте древней реки, впадавшей в кратер. Путь примерно в пять километров ровер проехал за 31 сол, используя в том числе режим автонавигации и самостоятельного построения маршрута.
«Дельта реки в кратере Йезеро может стать настоящим геологическим раздольем, - сказал Томас Цурбухен, заместитель администратора NASA по науке. – Это одно из лучших мест на Марсе для поиска признаков былой жизни на планете, если она там существовала. Если там есть ответы на наши вопросы, Perseverance их найдет».
К подножию дельты, которая возвышается над дном кратера в среднем на 40 метров, Perseverance прибыл 13 апреля. А с 18 апреля началась фаза миссии, названная Delta Front. Ровер исследует дельту «снизу» - со стороны дна кратера, двигаясь вдоль ее границы. Одной из целей будет поиск лучшего маршрута восхождения на саму дельту. Пока команда наметила два приемлемых варианта. Perseverance будет подниматься на доступные участки, чтобы изучить их. Кампания Delta Front займет около полугода, команда миссии рассчитывает взять за это время восемь образцов породы.
«Мы наблюдали за дельтой с расстояния более года, пока изучали дно кратера, - сказал Кен Фарли, научный сотрудник миссии Perseverance в Калифорнийском технологическом институте. – Теперь мы можем приблизиться к дельте, получить детальные изображения, которые помогут понять, где находятся наиболее интересные образцы породы. У дельты много любопытных особенностей. Мы будем искать следы древней жизни в скалах у основания дельты, в местах, где могли остаться озерные и речные отложения, поднимемся вверх по течению, посмотрим на участки, куда ровер не доберется. Мы должны воспользоваться возможностями древней марсианской реки, которая принесла сюда геологические секреты планеты».
Команда осталась довольна работой режима автонавигации AutoNav. На пути к дельте ровер проехал 5065 метров, совершая в среднем за «поездку» 211 метров (в течение шести солов ровер не совершал поездок). Компьютер системы AutoNav за время путешествия провел оценку 10 744 фотографий с навигационных камер, команду об избегании опасных участков автоматическая система давала 55 раз.