Сарезское озеро, одно из красивейших в Таджикистане, принадлежит к числу самых необычных мест на планете. Водоем расположен на Памире, на высоте 3255 метров над уровнем моря, и изысканно окаймлен устремленными в синее небо горными хребтами, укрытыми белоснежными папахами ледников. Почти что нереальные пейзажи, схожие с театральными декорациями, драматическая история возникновения озера и опасность, которую оно таит, невероятно интригуют настоящих путешественников. Чтобы увидеть знаменитое озеро, считающееся жемчужиной Памира, в этот труднодоступный регион Центральной Азии ежегодно приезжают тысячи туристов со всего света.
Сарезское озеро огромно, общая площадь его водной глади составляет 80 км?, а максимальная измеренная глубина достигает 504 метров. Очертания водоема с его изрезанными заливами берегами напоминают дракона. Правда, часто озеро называют временно спящим драконом или даже бомбой замедленного действия. Возникшее вследствие катастрофического землетрясения, повлекшего уничтожение многих селений и человеческие жертвы, Сарезское озеро гипотетически представляет собой угрозу глобального масштаба.
Сейсмическая нестабильность, характерная для этого района, по мнению ученых, может вызвать обвал образовавшейся при землетрясении естественной дамбы. И тогда освободившаяся колоссальная водная масса, увлекая за собой миллионы тонн камней и ила, сотрет с лица земли многие населенные пункты на территории не только Таджикистана, но и Казахстана, Узбекистана, Киргизии, Афганистана. В 2000 году правительства этих государств попытались привлечь международные организации к решению возможной проблемы. Но пока что зарубежная помощь выразилась в сооружении систем оповещения местных жителей в случае угрозы, их инструктаже и создании островков безопасности с запасом медпрепаратов и провизии.
Сарезское озеро, изменившее ландшафт высокогорного региона Таджикистана, образовалось 110 лет назад. Оно возникло в результате мощного землетрясения, произошедшего в зимнюю февральскую ночь 1911 года. Его эхо было зафиксировано за тысячи километров от места природной катастрофы – на центральной сейсмической станции в Пулково, в окрестностях Санкт-Петербурга. Однако точная информация о силе подземных толчков, об эпицентре землетрясения отсутствует. Предположительно, его магнитуда составляла 9 баллов.
О произошедшей в труднодоступной Орошорской волости катастрофе не сразу стало известно ни в соседнем Хорогском районе, ни на Памирском посту – месте дислокации русского пограничного отряда. Когда же начали поступать разрозненные сведения о колоссальном завале в горах, именно начальник Памирского отряда Григорий Андреевич Шпилько первым во главе небольшой экспедиции отправился исследовать место катастрофы. Считается, что он и дал название образовавшемуся здесь озеру.
Со временем выяснилось, что в ту злополучную февральскую ночь сильнейшие подземные толчки вызвали смещение горных пород, которые колоссальной лавиной обвалились в долину реки Бартанг, именуемую тут Мургаб. Под обвалами оказался погребенным кишлак Усой вместе со своими жителями. Удалось уцелеть только троим – в то время люди находились в соседнем селении. Выжившие поведали, что, вернувшись, увидели плотную стену пыли. Она заполнила окружность в радиусе 1,5 км от завала и не рассеивалась около трех суток. Землетрясение почти полностью разрушило и другие селения – всего около 50 хозяйств. Сообщить о произошедшей катастрофе люди не могли, так как смертоносный оползень уничтожил хлипкие лестницы и переходы из жердей, которые местные жители сооружали для преодоления непроходимых участков этого района.
Обвалившиеся скальные породы наглухо перегородили русло реки Мургаб, образовав гигантскую плотину высотой в 567 метров. Ученым удалось вычислить объемы каменного завала, и цифра их поразила – она составила 2,5 кубических километра. Общая протяженность оползня достигла почти 5 км. Из-за образовавшейся на Мургабе дамбы вода, стекавшая по горным склонам Памира, начала заполнять долину, стремительно затопляя расположенные здесь поселения, постепенно подбираясь к горным кишлакам. Вода прибывала в среднем на 36 см в сутки, и спустя полгода после землетрясения вплотную подошла к расположенному выше по течению Мургаба кишлаку Сарез. Его жители, не успев собрать урожай, спешно схватили свой нехитрый скарб и покинули обжитое место, которое вскоре полностью поглотила вода. Название исчезнувшего кишлака и дало имя Сарезскому озеру. Образовавшаяся в 20 км от него каменная плотина получила наименование «Усойский завал» – в память о погребенном под ним селении.
Еще с 1947 года ученые, обнаружив изменения в геометрии завала, начали высказывать опасения относительно возможного разрушения естественной дамбы. По их мнению, деструкцию способны вызвать очередные сильные сотрясения земной коры. А в этом сейсмически нестабильном регионе 7-балльные землетрясения повторяются в среднем один раз за столетие, 9-балльные случаются с периодичностью примерно раз в 250 лет.
Цивилизация обошла стороной Сарезское озеро. Это позволило ему остаться девственным чудом природы и предоставило возможность жителям горных селений подзаработать на туристах, которым они оказывают услуги в качестве проводников, носильщиков, водителей такси.