Это щитовой вулкан, находящийся на Марсе. Он не выбрасывал лаву фонтанами высоко вверх, а выливал её из жерла, благодаря чему она просто стекала по его бокам. Образовывающиеся таким образом горы имеют приземистый вид – их среднестатистический уклон составляет всего около 5 процентов. Шесть разрушенных кратеров (кальдер) Олимпа накладываются друг на друга, образуя на вершине углубление диаметром 85 километров. Магматические камеры под кальдерами освободились от лавы, после чего разрушились, не выдержав веса находящихся сверху пород.
Внешний край Олимпа окружен откосами высотой до 10 километров. Приблизительно такая же высота у знаменитого земного щитового вулкана Мауна-Лоа, расположенного на Гавайях. Основание Олимпа окаймлено широкой впадиной, вызванной продавливанием коры Марса огромным весом горы. Мауна-Лоа считается самым высоким земным вулканом и возвышается над морским дном на 10 км (на 4169 метров над уровнем океана). При этом Олимп примерно в сто раз больше по объему составляющих его пород. В нём легко поместились бы все без исключения Гавайские острова