Используя данные прибора Wide-field Imager for Parker Solar Probe (WISPR) зонда NASA Parker Solar Probe, который предназначен для изучения Солнца, удалось заглянуть под плотную атмосферу Венеры, рассмотрев ее геологические особенности, такие как высокогорья и плато. Разглядеть поверхность с орбиты в видимом диапазоне не удавалось ранее из-за очень плотных облаков, окутывающих Венеру.
Parker Solar Probe сделал несколько снимков Венеры в прошлом году, совершая гравитационный маневр около планеты. Причем снимал ночную сторону. Для ученых это был сопутствующий эксперимент, но их удивило, что на снимке сквозь облака можно было различить какие-то образования на поверхности. Прибор WISPR оптимизирован под наблюдения в видимом диапазоне, но немного захватывает и ближний инфракрасный диапазон, связанный с тепловым излучением. На дневной стороне Венеры сигнал был бы слишком интенсивный, чтобы различить детали. Но на ночной чувствительности WISPR хватило, чтобы уловить особенности поверхности.
В поле зрения прибора попал регион Aphrodite Terra. Это самый большой высокогорный участок на поверхности Венеры. Он проявился на снимке как темное пятно под облаками. Это связано с тем, что Aphrodite Terra оказалась за счет высоты не такой горячей, как окружающая местность. Также на снимке удалось различить плато Tellus Regio и равнины Aino Planitia. Тоже благодаря разным высотам и разным температурам.
С точки зрения топографии новых деталей эти снимки не открыли. Но они помогут лучше понять температурный баланс планеты, ее минералогию, поскольку разные материалы по-разному отдают тепло и остывают. Видимый и ближний инфракрасный свет дополняют имеющиеся данные в других диапазонах.
Всего у Parker Solar Probe запланировано семь гравитационных маневров у Венеры. Пять он уже совершил. В двух случаях удалось пофотографировать ночную сторону планеты. Из двух оставшихся маневров лишь один позволит провести дополнительные наблюдения – 6 ноября 2024 года.