Ганимед — один из галилеевых спутников Юпитера, седьмой по расстоянию от него среди всех его спутников и крупнейший спутник в Солнечной системе. Его диаметр равен 5268 километрам, что на 2 % больше, чем у Титана (второго по величине спутника в Солнечной системе) и на 8 % больше, чем у Меркурия. При этом масса Ганимеда составляет всего 45 % массы Меркурия, но среди спутников планет она рекордно велика. Луну Ганимед превышает по массе в 2,02 раза Совершая оборот вокруг Юпитера примерно за семь дней.
По словам доктора Лоренца Рота из Королевского технологического института KTH, с 1998 года прибор STIS Хаббла передал первые ультрафиолетовые изображения Ганимеда, на которых видны полосы полярного сияния, очень похожие на земные. Судя по имеющимся данным, у него такое же магнитное поле, как у планеты, даже если это просто луна Юпитера. Были попытки найти доказательства того, что молекулярный кислород, рассеянный на Луне, является компонентом сублимационной воды, но безуспешно.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Astronomy, расширенные данные спектрометра космического происхождения Хаббла (COS) были объединены с более ранними данными и показывают, что в атмосфере Ганимеда нет атомарного кислорода, но вместо этого водяной пар появился около экватора в полдень, возможно, из сублимация льда, потому что в полдень Ганимед был еще достаточно теплым, чтобы поверхность могла высвободить небольшое количество молекул воды.
Хотя водяной пар еще не является достаточным условием для возникновения инопланетной жизни, это показывает, что на этой странной луне все еще может существовать среда с более умеренной температурой, чем предполагалось. Ранее НАСА считало, что под его ледяной коркой лежит гораздо более теплый океанский мир, нагреваемый приливами.
Считается, что группа Юпитера, состоящая из четырех больших спутников, Ганимеда, Европы, Тритона и Ио, содержит живительные элементы и мощные приливы, согревающие подземный океан. Однако жить на Ио будет сложно, потому что вулканическая активность слишком сильна, превращая ее в ад.