Спутник Юпитера Европа была обнаружена Галилеем в 1610 году вместе с остальными четырьмя галилеевыми спутниками. По размеру Европа наименьшая из этой четвёрки и с виду ничем не примечательная. Но в научном мире этот спутник очень популярен и обсуждаем. К примеру, NASA к середине двадцатых годов планирует отправить автоматическую межпланетную станцию Europa Clipper. Чем же обусловлена такая популярность?
Начнём с поверхности спутника. Она покрыта "снегом" с достаточно высокой отражательной способностью, что говорит о его молодости. Наличие снега свидетельствует о теоретической возможности присутствия воды в жидкой форме, что благоприятно для развития жизни.
Но самое интересное находится глубже. Под ледяной корой находится океан жидкой воды! Она нагревается благодаря приливным силам Юпитера. Глубина подлёдного океана может достигать 100 километров, а объём примерно в два раза больше объёма Мирового океана. В таких условиях вполне могла сформироваться жизнь. И если она будет открыта, это будет великая сенсация.