Неандертальцы были первыми гоминидами, превратившими лес в пастбище 125 000 лет назад

Неандертальцы довели ландшафтный дизайн каменного века до ранее не признанного уровня.

Около 125 000 лет назад эти близкие родственники человека превратили в основном лесистую местность, граничащую с двумя озерами в Центральной Европе, в относительно открытый ландшафт, говорят археолог Вил Роброэкс из Лейденского университета в Нидерландах и его коллеги. Анализ пыльцы, древесного угля, окаменелостей животных и других материалов, ранее обнаруженных в двух древних озерных бассейнах в Германии, представляет собой самое древнее из известных свидетельств того, что гоминиды изменяли окружающую среду, сообщают ученые в журнале Science Advances.

Раскопанные участки находятся на территории объекта под названием Ноймарк-Норд. Как подозревают исследователи, ежедневная деятельность неандертальцев, которая, по всей видимости, продолжалась в течение всего года, оказывала большое влияние на окружающую среду. По их словам, эти занятия, продолжавшиеся в течение примерно 2 000 лет, включали разведение костров, разделку дичи, сбор древесины, изготовление инструментов и строительство убежищ.

"Возможно, мы имеем дело с более многочисленными и менее мобильными группами [неандертальцев], чем принято считать", - говорит Роброкс, отчасти благодаря потеплению температуры после примерно 150 000 лет назад, которое убрало ледяные щиты из мест, богатых ресурсами, таких как Ноймарк-Норд.

Команда исследователей не может сказать, разводили ли неандертальцы костры для расчистки больших участков земли в Ноймарк-Норде, что наблюдается у некоторых современных охотников-собирателей. Геологические остатки множества небольших костров могут выглядеть так же, как и остатки небольшого количества больших костров, говорит Роброкс.

Находки в Ноймарк-Норде играют роль в продолжающемся споре о том, когда человек начал оказывать доминирующее влияние на мир природы. Некоторые ученые считают этот период новой геологической эпохой - антропоценом. Неясно, когда начался антропоцен и уходят ли его корни в каменный век.

Регулярное использование огня представителями рода Homo началось около 400 000 лет назад. Свидетельства о занятиях людей, связанных с разжиганием костров и переходом к открытым местообитаниям, относятся к периоду около 40 000 лет назад в Австралии, 45 000 лет назад в высокогорной части Новой Гвинеи и 50 000 лет назад на Борнео.

Анализ каменных орудий в южно-центральной Африке показывает, что пожары, разжигаемые все возрастающим числом людей, сохраняли ландшафт открытым, даже когда около 85 000 лет назад появились дождливые условия, способствующие росту лесов. Открытая среда до сих пор преобладает в этой части Африки, сообщили палеоантрополог Йельского университета Джессика Томпсон и ее коллеги в журнале Science Advances. "Люди и близкие родственники человека, такие как неандертальцы, вероятно, [изменяли] свои экосистемы в течение очень долгого времени", - говорит Томпсон.

В 1985 году в результате крупной угледобычи были обнаружены древние отложения Ноймарк-Норда. Затем немецкие ученые раскопали большой участок на берегу озера, завершив этот проект в середине 1990-х годов. В период с 2004 по 2008 год та же команда раскопала участок поменьше в озерном котловане, расположенный примерно в 100 метрах от первого участка.

Пыльца из этих мест указывает на то, что злаковые травы и кустарники, характерные для открытого ландшафта, появились в короткий промежуток времени около 125 000 лет назад, говорят Роброкс и его коллеги. Большое количество каменных артефактов - некоторые из них имеют следы нагревания, возможно, для придания остроты краям - и кости животных со следами разделки относятся к тому же времени в Ноймарк-Норде, когда Европу населяли неандертальцы, но не Homo sapiens.

Каменные орудия и фрагменты костей со следами нагревания, обгоревшая древесина, обугленные семена и плотные пятна частиц древесного угля свидетельствуют о том, что неандертальцы часто разжигали костры вблизи озер Ноймарк-Норд.

Пыльца из двух других мест в той же горной части Германии, где исследователи ранее нашли небольшое количество каменных орудий, свидетельствующих об ограниченном присутствии неандертальцев, показывает, что там преобладали леса, когда неандертальцы обитали на лугах Ноймарк-Норда. Это укрепляет мнение о том, что неандертальцы изменили ландшафт Ноймарк-Норда, а не поселились там после сокращения лесов, говорит Роброкс.

Археолог Мануэль Уилл из Тюбингенского университета Эберхарда Карлса в Германии согласен с этим. "Свидетельства неандертальцев из Ноймарк-Норда должны стать тревожным сигналом для международного научного сообщества, чтобы включить археологов, изучающих палеолит, в состав любой команды, пытающейся определить и идентифицировать начало антропоцена", - говорит Уилл, который не принимал участия в новом исследовании.

Источник: www.sciencenews.org