На основе анализа сейсмических данных, полученных в рамках миссии InSight при обследовании слоистого нагорья Элизий, в недрах Марса был обнаружен неизвестный подповерхностный слой, зажатый между окаменелыми потоками лавы и, начинающийся на глубине около 30 метров. Его толщина составляет около 10 метров.
Предположительно этот слой состоит из каких-то рыхлых осадочных отложений.
Установлено, что он по своим характеристикам значительно отличается от твёрдых базальтов, расположенных над и под ним.
Верхний слой толщиной около 15 метров составлен из огромных каменных глыб. Эти блоки – следы мощного метеоритного удара по поверхности Марса в глубокой древности. Вероятно, в результате столкновения они были вырваны из породы и подброшены ввысь. Затем глыбы осыпались обратно на поверхность и образовали твёрдый слой.
Под ним находится небольшой осадочный слой реголита, содержазий преимущественно песчаный материал, толщина которого составляет около трёх метров. Далее снова следуют твёрдые базальтовые породы, которые и покоятся на указанном выше промежуточном слое.
В целом обнаружение базальтовых пород, то есть охлаждённых и затвердевших лавовых потоков, соответствовало ожидаемой подповерхностной структуре.
Возраст более мелких лавовых потоков составляет примерно 1,7 миллиарда лет. Они сформировались в течение амазонского периода, характеризующегося низкой скоростью ударов метеоритов и астероидов, а также холодными гиперзасушливыми периодами.
Наиболее глубокий базальтовый слой сформировался примерно 3,6 миллиарда лет назад, гесперианский период, который характеризующийся широко распространённой вулканической активностью.
Таким образом, загадочный промежуточный слой вполне мог образоваться между гесперскими и амазонскими базальтами в период низкой вулканической активности, который совпал с периодом низкой метеоритной активности.