Анализ архивных наблюдений космического телескопа «Hubble» предоставил доказательства присутствия воды в атмосфере Европы, причем только в одном полушарии – противоположном направлению движения вокруг Юпитера. Результаты исследования представлены в журнале Geophysical Research Letters.
«Обнаружение стабильного содержания воды в атмосфере Европы удивительно, потому что температура на ее поверхности очень низкая», – рассказывает Лоренц Рот, ведущий автор исследования из Королевского технологического института (Швеция).
Европа является шестым по размеру спутником Солнечной системы. Она обладает разреженной атмосферой, а ее поверхность, покрытая ледяной коркой с разломами и трещинами, представляет собой суровую среду со средней температурой -170 градусов Цельсия. Астрономы предполагают, что под поверхностью луны расположен глобальный океан, в котором, возможно, скрывает внеземная жизнь.
Используя метод, который недавно привел к открытию водяного пара в атмосфере крупнейшего спутника Юпитера Ганимеда, ученые нашли доказательства наличия воды и в атмосфере Европы. Для этого они проанализировали архивные наблюдения спутника космическим телескопом «Hubble» в ультрафиолетовом диапазоне за 1999, 2012, 2014 и 2015 годы, когда он находился на разных орбитальных позициях. Эти данные позволили астрономам определить содержание кислорода – одного из компонентов воды – в атмосфере Европы, и, интерпретировав излучение на разных длинах волн, в итоге сделать вывод о наличии водяного пара.
Предыдущие наблюдения водяного пара на Европе были связаны с кратковременными струями высотой более 100 километров, извергающимися сквозь лед. Но они проявлялись в данных лишь временными неоднородностями или пятнами в атмосфере.
«Новые результаты, наоборот, показывают, что количество водяного пара аналогично на почти всем периоде анализа. Это предполагает его долгосрочное присутствие в атмосфере на одном полушарии Европы, при этом на противоположной стороне никаких признаков воды не обнаружено», – заключили авторы исследования.
