Homo erectus: Древние люди выживали дольше, чем мы думали

Homo erectus жил около двух миллионов лет назад и был первым известным видом человека, который ходил в вертикальном положении.

Новые данные свидетельствуют о том, что он сохранился до 100 000 лет назад на индонезийском острове Ява - уже после того, как исчез в других местах.

Это означает, что он еще существовал, когда наш вид ходил по Земле.

Подробности результатов исследования описаны в журнале Nature.

В 1930-х годах 12 черепов Homo erectus и две кости голени были найдены в костном слое в 20 метрах над рекой Соло в Нгандонге в центральной части Явы.

В последующие десятилетия исследователи пытались датировать эти окаменелости. Но это оказалось непросто, поскольку окружающая геология сложна, и детали первоначальных раскопок оказались спутаны.

В 1990-х годах одна группа исследователей предположила, что современные люди пересекались с Homo erectus на индонезийском острове.

Теперь исследователи под руководством профессора Рассела Чиошона из Университета Айовы в Айова-Сити открыли новые раскопки на террасах у реки Соло, заново проанализировав место и его окрестности.

Они установили, по их словам, окончательный возраст костного слоя - от 117 000 до 108 000 лет. Это самая последняя известное свидетельство о Homo erectus в мире.

"Я не знаю, что можно было бы найти на этом месте, чтобы получить более точные данные, чем те, которые мы смогли получить", - сказал профессор Чиошон в интервью BBC News.

Профессор Крис Стрингер, руководитель исследований по эволюции человека в лондонском Музее естественной истории, который не принимал участия в работе, прокомментировал: "Это очень полное исследование контекста отложения черепов и костей голени Homo erectus из Нгандонга, и авторы убедительно доказывают, что эти люди умерли и были смыты в отложения реки Соло около 112 000 лет назад.

"Этот возраст является очень молодым для таких примитивно выглядящих окаменелостей Homo erectus и подтверждает, что этот вид сохранялся на Яве более одного миллиона лет".

Исследователи считают, что коллекция останков представляет собой массовую гибель людей, возможно, в результате лахара в реке. Лахар - что происходит от яванского слова - это шлам, который может стекать по склону вулкана, когда во время или после извержения вулкана идут сильные дожди. Эти бурные события сметают все на своем пути.

Ранее член команды Фрэнк Хаффман из Техасского университета в Остине разыскал потомков голландских исследователей, которые раскопали останки Homo erectus в 1930-х годах.

Родственники смогли предоставить ему фотографии первоначальных раскопок, карты и записные книжки. Хаффман смог устранить большую часть неопределенностей, которые мешали предыдущим попыткам понять это место.

"Он смог точно сказать нам, где копать", - сказал профессор Чиошон об исследователе из Техасского университета.

Чиошон и его коллеги раскопали часть нетронутой заповедной зоны, оставленной голландской командой в 1930-х годах. Опираясь на записи о первоначальных раскопках, команда смогла определить гравийный слой - или костеносный пласт - из которого были извлечены окаменелости Homo erectus, и датировать его.

На других островах Юго-Восточной Азии Homo erectus эволюционировал в более мелкие формы, такие как Homo floresiensis - "хоббит" - на острове Флорес и Homo luzonensis на Филиппинах. Вероятно, это произошло из-за ограниченности пищевых ресурсов на этих островах. Но на Яве, по-видимому, было достаточно пищи, чтобы эректус сохранил свой первоначальный размер тела.

Образцы, найденные в Нгандонге, имеют рост от 5 до 6 футов, что сопоставимо с образцами из Африки и других регионов Евразии.

Полученные результаты еще раз подчеркивают изменения в мышлении, произошедшие в этой области исследований за последние десятилетия. Раньше мы считали эволюцию человека постепенной, с прямой линией, ведущей от обезьян к нам. Это воплощено в так называемой иллюстрации "Марша прогресса", где стоящее на месте шимпанзе постепенно превращается в Homo sapiens, который, по-видимому, является вершиной эволюции.

Сегодня мы знаем, что все было гораздо сложнее. Последнее исследование подчеркивает умопомрачительную истину: многие виды, которые мы считали переходными этапами в этом шествии вперед, сменяли друг друга, в некоторых случаях на протяжении сотен тысяч лет.

Но почему Homo erectus жил так поздно на Яве? В Африке этот вид исчез, вероятно, уже 500 000 лет назад; в Китае он исчез около 400 000 лет назад. Рассел Чиошон считает, что, вероятно, в других местах вид был вытеснен другими видами людей, но расположение Явы позволило ему процветать в изоляции.

Однако результаты исследования показывают, что окаменелости относятся к периоду, когда экологические условия на Яве менялись. То, что когда-то было открытыми лесными массивами, превращалось в тропические леса. Профессор Чиошон считает, что это может означать точку вымирания Homo erectus на острове.

"Авторы утверждают, что это последняя известная находка данного вида, и что это указывает на то, что на Яве не было пересечения этого вида с Homo sapiens, поскольку H. sapiens появился гораздо позже", - сказал он.

"Я не убежден в этом, поскольку другие предположительно поздние материалы Homo erectus из таких яванских мест, как Нгави и Самбунгмакан, еще не датированы должным образом, и они могут быть еще моложе. В качестве альтернативы, они могут соотноситься с возрастом окаменелостей из Нгандонга, но это должно быть следующим этапом исследования".

Источник: www.bbc.com