Группа из двух ученых из США и Канады высказала предположение, что за Нептуном может находиться планета размером с Землю или Марс, вращающаяся вокруг него. Они также предполагают, что в ходе развития Солнечной системы такая планета, возможно, была вытеснена из ее внешних областей газовыми гигантами.
По мере того как ученые изучают Солнечную систему, они пытаются дать ответы не только на вопросы об истории появления планет, но и стараются разобраться в том, почему они занимают свои нынешние орбиты. В новой работе, опубликованной Ежегодном обзоре астрономии и астрофизики, авторы отмечают, что моделирование эволюции Солнечной системы пока не способно объяснить текущую конфигурацию из-за отсутствия некоторой информации. Однако они подозревают, что недостающая информация касается планеты, которая когда-то вращалась вокруг Солнца во внешней солнечной системе (где обитают газовые гиганты - Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун), но теперь существует за пределами Солнечной системы или даже в глубоком космосе.
Авторы отмечают, что есть что-то странное в нынешней конфигурации планет, которая имеет четыре внутренние скалистые планеты, пояс астероидов, а затем четыре газовых гиганта во внешней Солнечной системе. Вокруг них проносятся карликовые планеты и другие объекты, такие как, например, кометы. Исследователи считают, что чего-то не хватает. Они утверждают, что маловероятно, чтобы в ходе естественной эволюции в нашей Солнечной системе образовались четыре газовых гиганта, а после них — ничего. Логика подсказывает, что должны быть какие-то планеты других размеров, и моделирование исследователей подтверждает это.
Специалисты считают, что добавление еще одной планеты размером с Землю или Марс во внешнюю Солнечную систему, возможно, между двумя газовыми гигантами, создает более точную модель — по крайней мере, на ранних стадиях развития. Они приходят к выводу, что если такая планета действительно существует на внешних краях Солнечной системы, то строящиеся новые телескопы могут обнаружить ее и таким образом подтвердить их теорию.