Останки девяти неандертальцев найдены в пещере к югу от Рима

Итальянские археологи обнаружили кости девяти неандертальцев, на которых предположительно охотились гиены и растерзали их в логове примерно в 100 км к юго-востоку от Рима.

Ученые из Археологического управления Латины и Университета Тор Вергата в Риме сообщили, что останки принадлежат семи взрослым мужчинам и одной женщине, а еще одна кость принадлежит маленькому мальчику.

Эксперты считают, что эти люди жили в разные временные периоды. Возраст некоторых костей может достигать от 50 000 до 68 000 лет, в то время как самые древние останки предположительно имеют возраст 100 000 лет.

Останки неандертальцев, включающие черепные коробки и сломанные челюстные кости, были найдены в пещере Гваттари, которая уже получила известность благодаря наличию окаменелостей этих далеких родственников человека, случайно найденных в 1939 году. С тех пор в Гваттари больше не находили человеческих останков.

"Это впечатляющая находка", - сказал Марио Рольфо, профессор археологии в университете Тор Вергата. "Обвал, возможно вызванный землетрясением, запечатал эту пещеру на более чем 60 000 лет, тем самым сохранив останки, оставленные внутри, на десятки тысяч лет".

Исследователи обнаружили следы овощей наряду с человеческими останками, а также останками носорогов, гигантских оленей, диких лошадей и, конечно же, свирепых гиен.

По мнению исследователей, большинство неандертальцев были убиты гиенами, а затем оттащены в пещеру, которую они превратили в свое логово. Оказавшись внутри, животные съедали свою добычу.

"Неандертальцы были добычей этих животных", - говорит Рольфо. "Гиены охотились на них, особенно на самых уязвимых, таких как больные или пожилые люди".

Даже до того, как эти свирепые хищники завладели пещерой, эксперты не исключают возможности того, что неандертальцы когда-то сделали ее своим домом.

Рольфо заявил, что его команда исследователей намерена проанализировать ДНК этих людей, чтобы понять их образ жизни и историю.

Предварительный анализ зубного камня показал, что их рацион был разнообразным. В основном они употребляли зерновые, что способствовало росту их мозга.

"Это необыкновенное открытие, о котором будет говорить весь мир", - сказал министр культуры Италии Дарио Франческини. "Эти находки помогут обогатить знания о неандертальцах".

Неандертальцы населяли Евразию, от Атлантического побережья до Уральских гор, примерно с 400 000 лет назад до немногим менее 40 000 лет назад, исчезнув после того, как вид Homo обосновался в этом регионе. В прошлом году останки и орудия труда, найденные в Болгарии, показали, что современные люди и неандертальцы одновременно присутствовали в Европе в течение нескольких тысяч лет, что дало им достаточно времени для биологического и культурного взаимодействия.

Неандертальцев часто изображают простыми, коренастыми родственниками современных людей, но на самом деле они обладали схожим мозгом и развитой культурой. Помимо сложных каменных орудий и расписных украшений, неандертальцы украшали пещеры произведениями искусства, оставляя трафареты, над которыми современные люди будут размышлять еще долго после их вымирания.

Источник: www.theguardian.com