• Ирландский олень, или большерогий олень, он же мегалоцерос (Megaloceros giganteus) - это вымерший вид гигантских оленей, которые очень давно, в плейстоцене, жили почти что по всей территории

• Ирландский олень, или большерогий олень, он же мегалоцерос (Megaloceros giganteus) - это вымерший вид гигантских оленей, которые очень давно, в плейстоцене, жили почти что по всей территории Евразии - от Северного Китая до Британских островов, включая и территорию современной России. Ирландским его называют потому, что особенно большое количество останков этих животных было найдено именно на территории Ирландии, в торфяниках.

Эти олени не зря называются гигантскими: в холке они были выше двух метров, а их великолепные рога могли достигать в размахе пяти, хотя чаще встречались особи помельче - с трех- или четырехметровыми рогами, что тоже весьма внушительно. Внешне этот олень был похож на современную европейскую лань (которая, вероятнее всего, происходит от этого вида, так же как и современный благородный олень), а вот рога у него были лопатообразные, со множеством изогнутых отростков, больше похожие на рога лося. Эти олени, так же как и олени современные, ежегодно сбрасывали рога, а ко времени гона отращивали их снова. Рогатыми были только самцы, самки и молодняк рогами не обладали. Отбор этого вида оленей шел в сторону увеличения рогов, так что, видимо, более статусным считался самец с рогами большего размера, чем у других.

Ирландский олень - не единственное гигантское животное своего времени, он вообще относится ко времени "мегафауны", когда животные были много крупнее их современных потомков. Большерогий олень был современником мамонтов и саблезубых тигров, гигантских медведей и шерстистых носорогов. Надо сказать, что этот вид был довольно успешным и прожил на земле долго, пережив весь ледниковый период - они исчезают примерно за семь с половиной тысяч лет до нашей эры. Причиной вымирания этих оленей часто называют увеличение количества лесов в постледниковый период - с такими огромными рогами олень не мог жить в лесу, его зоной обитания были открытые пространства и, возможно, редколесье.

Но все же вряд ли это единственная причина вымирания; среди других называют и изменение кормовой базы, связанное с переменой климата на земле, и изменение температур, и влияние человека, конечно же.

Большерогие олени, так же как другие животные мегафауны, были современниками первобытного человека, и их изображения нередко находятся среди наскальных рисунков, из чего обычно делают вывод, что он имел значение как объект охоты и как объект поклонения. Первобытные люди изображали этого оленя с темно-коричневой спиной и более светлой грудью и животом - видимо, именно так он и был окрашен на самом деле.

В ту древнюю эпоху уходят древнейшие легенды - о великих зверях, о духах и богах, являвшихся в образах животных, и можно предположить, что многие легенды о волшебных оленях, о короле-олене - величественном звере, воплощающем в себе бога, уходят корнями как раз во время, когда эти прекрасные животные еще ходили по земле. Предполагается также, что старонемецкое слово Schelch (большой зверь) и староирландское Segh (самец оленя) хранят воспоминания об этом животном.

текст: © Шеллир (Наталья Никольская)