Национальный центр космических наук (NSSC) Китая, входящий в Китайскую академию наук (CAS), представил опытный образец летательного аппарата для Марса. Это один из трех проектов, которые продвигаются NSSC для использования в будущем в условиях марсианской атмосферы.
По своей архитектуре он напоминает вертолет NASA Ingenuity, который работает на Марсе. Однако пока не определено, во время какой миссии на Красную планету может быть отправлен такой аппарат. Поскольку следующая по плану миссия на Марс у Китая состоится в 2028 или 2030 году – запланирован отбор проб марсианского грунта и доставка их на Землю. NASA на данный момент изучает концепцию более крупных и мощных винтокрылых аппаратов для будущих миссий. Например, в 2027 году на Титан отправится дрон Dragonfly. Он прибудет на спутник Сатурна в 2034 году.
Стремление Китая иметь летательный аппарат на Марсе – не ново. Концепции рассматривались еще для миссии 2020 года. Например, самая амбициозная из них включала аэростат, который должен был работать на высоте от 1 до 5 километров. Также предлагался вариант крылатого дрона, который взлетал бы вертикально, а затем планировал в атмосфере Марса, развернув крылья. Рассматривалась и концепция с воздушным шаром и привязанными к нему приборами для анализа атмосферы на разных высотах.