Астрономы смогли определить механизм и природу рентгеновских вспышек, которые регулярно происходят в атмосфере Юпитера в приполярных регионах. Исследование было проведено совместно британскими и китайскими учеными. Для этого использовались наблюдения зонда Juno, который работает на орбите Юпитера, и рентгеновской обсерватории XMM-Newton.
Одновременные наблюдения позволили сопоставить возникающие в волны плазмы в пространстве около Юпитера и регулярные вспышки в атмосфере, которые происходят с известной периодичностью – чаще всего раз в 27 минут.
Плазма образуется из заряженных частиц, которые представляют собой в основном ионизированную вулканическую пыль, выбрасываемую спутником Юпитера Ио. Частицы становятся тяжелыми ионами и захватываются силовыми линиями мощного магнитного поля Юпитера, которое в 20 тысяч раз сильнее, чем земное.
Колеблющиеся силовые линии разгоняют ионизированные частицы, и те врезаются в атмосферу Юпитера, создавая наблюдаемое рентгеновское излучение. При наблюдениях ученые обнаружили четкую корреляцию между возникающими вокруг Юпитера волнами плазмы, которые фиксировал зонд Juno, и вспышками рентгеновских лучей, наблюдаемых XMM-Newton.
Само формирование волн плазмы и колебания в магнитном поле Юпитера могут быть вызваны взаимодействием его с солнечным ветром или потоков ионизированного газа вокруг планеты.