Около семи часов утра над территорией бассейна Енисея с юго-востока на северо-запад пролетел большой огненный шар. Почти на тысячу километров вокруг слышались раскаты грома. Полёт космического пришельца закончился грандиозным взрывом над безлюдной тайгой на высоте около 5?10 км с последующим сплошным повалом тайги в междуречье Кимчу и Хушмо ? притоков реки Подкаменной Тунгуски.
Мощность взрыва оценивается в 40-50 мегатонн, что соответствует энергии самой мощной водородной бомбы. В результате взрыва были повалены деревья на территории более 2000 км/кв., оконные стёкла в домах были выбиты в нескольких сотнях километров от эпицентра взрыва. В течение нескольких дней на территории от Атлантики до центральной Сибири наблюдалось интенсивное свечение неба и светящиеся облака. Сейсмическая волна была зарегистрирована сейсмическими станциями в Иркутске, Ташкенте, Тбилиси и Йене.
Высказывалось более сотни самых разных гипотез того, что произошло в тунгусской тайге: от взрыва болотного газа до крушения инопланетного корабля. Предполагали также, что на Землю мог упасть железный или каменный метеорит с включением никелистого железа; ледяное ядро кометы; неопознанный летающий объект, звездолёт; гигантская шаровая молния; метеорит с Марса, трудно отличимый от земных пород.
Экспедиция под руководством Леонида Алексеевича Кулика добралась до места падения Тунгусского метеорита только в 1927 году.
Вещество гипотетического Тунгусского метеорита не было найдено в сколь-нибудь значительном количестве; однако были обнаружены микроскопические силикатные и магнетитовые шарики, а также повышенное содержание некоторых элементов, указывающее на возможное космическое происхождение вещества.
Готовящаяся Л. А. Куликом новая экспедиция к месту падения Тунгусского метеорита в 1941 году не состоялась из-за начала Великой Отечественной войны: 58-летний Кулик был зачислен в народное ополчение, отправлен на фронт, ранен, попал в плен и впоследствии скончался от сыпного тифа. Итоги работы по изучению Тунгусского метеорита в 1949 году подвёл его ученик и участник экспедиций на Тунгуску Е. Л. Кринов в книге «Тунгусский метеорит» (в 1952 году за свои труды в области метеоритики он был удостоен Сталинской премии второй степени).
До настоящего времени ни одна из гипотез, объясняющих все существенные особенности явления, так и не стала общепринятой...