В конце 2021 года можно будет наблюдать невооруженным глазом комету С/2021 А1 (Leonard): под этим названием она зарегистрирована в электронном циркуляре Центра малых планет. Астрономы открыли ее в начале января.
Гиперболическую комету в созвездии Гончих Псов зафиксировал телескоп обсерватории Маунт-Леммон в штате Аризона, США. Она получила имя в честь своего открывателя Грега Леонарда. Однако после его отчета выяснилось, что ранее эту комету наблюдали ученые из других частей света, что позволило более точно определить ее орбиту.
Сейчас яркость С/2021 А1 (Leonard) довольно слаба: ее сложно наблюдать даже в телескопы. Но по мере приближения к Солнцу небесное тело будет различимо все лучше: начиная с середины декабря 2021 года комету можно будет наблюдать невооруженным глазом.
18 декабря она должна будет пройти в 4 миллионах километров от Венеры, образуя красивое свечение, которое должно быть видно ранним вечером. Ряд специалистов считает, что она достигнет четвертой звездной величины, другие полагают, что по яркости она сравнится с Сириусом.
Однако, как уточняет астроном, кометы крайне непредсказуемы. Приближаясь к Солнцу они могут показывать даже большую яркость, чем ожидалось, но в то же время могут фрагментироваться и исчезать из виду, не оправдывая ожиданий наблюдателей с Земли. Ближайшей точки к Солнцу С/2021 А1 (Leonard) должна достигнуть 3 января 2022 года.