Возможно, жидкая вода могла существовать на поверхности Марса значительно позже, чем считалось. К такому выводу учёные пришли после нового анализа данных китайского марсохода Zhurong, работавшего на равнине Утопия в северном полушарии планеты.
Zhurong совершил посадку на Марс в мае 2021 года. За 93 дня успел исследовать окружающую местность. Среди прочего, марсоход обнаружил светлые плоские породы, выступающие из песка. Данные приборов указывали на присутствие минералов, содержащих воду, но первоначальные наблюдения не позволяли точно определить их состав.
В новой работе исследователи подробнее изучили данные лазерных и инфракрасных спектроскопических приборов марсохода. Особое внимание они уделили небольшим кристаллам под поверхностью пород. Некоторые из них имели форму, напоминающую листья капусты, другие ветвятся подобно маленьким ёлкам.
По сочетанию формы кристаллов и спектральных данных учёные определили, что они состоят из селенита - крупнокристаллической разновидности гипса. На Земле такие кристаллы образуются, когда гипс непосредственно кристаллизуется из концентрированного солёного раствора. Поэтому их присутствие может указывать на то, что в прошлом здесь некоторое время находилась жидкая вода.
Исследователи также оценили, сколько воды потребовалось для образования обнаруженного слоя минералов. По их расчётам, на поверхности мог находиться слой воды глубиной от 6 до 25 метров. При этом сама исследованная поверхность, судя по количеству окружающих ударных кратеров, сформировалась примерно 757 миллионов лет назад.
Авторы предполагают, что вода могла поступать из подземных соляных растворов. По такому сценарию, тепло от вулканической активности нагревало подземные воды и выталкивало их к поверхности. Затем вода постепенно замерзала сверху, а оставшийся рассол становился всё более концентрированным. В таких условиях и могли сформироваться крупные кристаллы селенита.
Если эта интерпретация верна, жидкая вода сохранялась на поверхности Марса на сотни миллионов лет дольше, чем предполагают многие современные модели. Кроме того, кристаллы гипса могли запечатать внутри небольшие объёмы раствора, сохранив химические следы среды, в которой они образовались. Это делает обнаруженный участок равнины Утопия интересным местом для будущих марсианских миссий.
https://dx.doi.org/10.1038/s41550-026-02917-3
Источник: dx.doi.org