В минувшие выходные члены Южного палеонтологического общества «Палеоведы» вместе с коллегами из музея-заповедника им

В минувшие выходные члены Южного палеонтологического общества «Палеоведы» вместе с коллегами из музея-заповедника им. Е. Д. Фелицына и Института экологии растений и животных УрО РАН отправились в однодневную экспедицию.

Цель была очень конкретной — поиск большого пещерного медведя.

Когда говорят о пещерных медведях, чаще всего вспоминают европейского Ursus spelaeus. Но история кавказских медведей сложнее. В XX веке их активно изучал советский палеонтолог Николай Иосифович Бурчак-Абрамович. Позднейшие исследования показали, что большие пещерные медведи Кавказа отличались от классического Ursus spelaeus. Особую кавказскую форму сегодня рассматривают как Ursus kudarensis — кударского пещерного медведя.

Исследовать нам предстояло одну из карстовых пещер. Её точное местоположение мы намеренно не публикуем. Загадка появилась ещё до начала работ: у пещеры сегодня нет древнего входа. Вероятнее всего, первоначальный вход существовал, но позднее оказался полностью перекрыт обвалом или осадочными породами.

Мы смогли попасть внутрь только через небольшое современное отверстие в земле. Под руководством спелеологов один за другим протиснулись в пещеру . В пещерных отложениях находилось множество костей крупных плейстоценовых млекопитающих: фрагменты оленей, бизонов и других животных.

А затем появились находки, ради которых и была организована экспедиция: фрагменты челюсти, лопатка, рёбра и множество позвонков медведя.

Предварительно материал соответствует большому пещерному медведю кавказской линии. Но окончательное определение и возраст находок можно будет установить только после препарирования, сравнительного морфологического исследования и, при возможности, прямого датирования.

Пещеры играли исключительно важную роль в жизни этих животных: прежде всего они использовали их для зимовки. Одни и те же полости могли посещаться медведями на протяжении многих поколений, а погибшие животные оставались внутри. Постепенно некоторые пещеры превращались в огромные естественные скопления костей.

Показательный пример известен на Кавказе: в плейстоценовых слоях Ахштырской пещеры более 95 % определимых остатков крупных млекопитающих принадлежат кударскому пещерному медведю. Исследования показали, что медведи в основном погибали непосредственно в пещере естественным образом.

Несмотря на принадлежность к отряду хищных, огромные размеры и мощные челюсти, пещерные медведи вовсе не обязательно были грозными охотниками. Исследования зубов и стабильных изотопов показывают, что рацион популяций различался, но для многих больших пещерных медведей была характерна значительная доля растительной пищи.

Кавказская линия была особой эволюционной ветвью. Поздняя форма кударского медведя существовала приблизительно 120–40 тысяч лет назад, а более древние представители этой линии известны примерно с 350 тысяч лет назад.

И всё это происходило рядом с древними людьми. Ахштырская пещера использовалась медведями для зимовки, но в определённые периоды становилась и местом пребывания древних людей. При этом убедительных следов разделки медвежьих костей каменными орудиями исследователи там не обнаружили.

Теперь основная работа с нашими находками только начинается. Остатки предстоит препарировать, определить, изучить и каталогизировать.

После научной обработки находки пополнят исследовательские и выставочные фонды участников экспедиции, а часть материала мы покажем посетителям галереи «Палеоведка».

Выражаем огромную благодарность нашим коллегам за совместный экспедиционный выезд:

Дмитрию Гимранову — к.б.н., старшему научному сотруднику ИЭРиЖ УрО РАН, специалисту по ископаемым хищным и другим млекопитающим;

Андрею Эдуардовичу Чушкину — заведующему отделом природы музея-заповедника им. Е. Д. Фелицына;

Оксане Юрьевне Крицкой — к.г.н., старшему научному сотруднику отдела природы музея-заповедника им. Е. Д. Фелицына, специалисту в области геоморфологии;

Андрею Александровичу Остапенко — к.г.н., доценту КубГУ, председателю комиссии спелеологии Краснодарского регионального отделения РГО.