Урал — одна из древнейших горных систем Земли. Его формирование началось сотни миллионов лет назад, а современные очертания гор — результат длительного разрушения древних хребтов выветриванием, эрозией и движением земной коры.
Средний Урал — это преимущественно невысокие, сглаженные горы и хребты. Большинство вершин здесь не превышает 700–1000 метров. За миллионы лет древние горные сооружения были значительно разрушены, поэтому вместо острых пиков появились увалы, платообразные вершины, скальные останцы и каменные массивы.
Именно на Среднем Урале проходит традиционная граница между Европой и Азией.
Постепенно двигаясь на север, рельеф становится всё более суровым.
Северный Урал отличается более выраженными хребтами, глубокими речными долинами и большими перепадами высот. Здесь сохранились обширные участки дикой тайги, а выше границы леса появляются каменные россыпи, горные луга и тундровая растительность.
Одна из характерных особенностей Северного Урала — высотная поясность. У подножий растёт тайга, выше появляются берёзовое криволесье и субальпийская растительность, а на наиболее высоких участках — горная тундра и лишайниковые сообщества.
Северный Урал богат полезными ископаемыми. В его геологическом строении встречаются известняки, кварциты, сланцы, граниты, габбро и рудные минералы. Именно особенности древней геологии во многом определили богатство Урала железом, медью, золотом, хромом и другими полезными ископаемыми.
Здесь же проходит один из важнейших водоразделов России. Реки западного склона несут воду в бассейн Камы и Волги, а восточного — в бассейн Оби.
Для Пермского края Северный Урал — это прежде всего Вишерский заповедник, Тулымский камень, Чувальский хребет, горные реки Вишера и Берёзовая.
И чем дальше на север, тем меньше здесь следов цивилизации.