Редкая трехлопастная структура астероида Нисы ставит под сомнение модели его формирования

Астероид 44 Ниса, названный в честь мифической долины, где нимфы тайно вырастили бога Диониса, находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. С помощью космического телескопа «Хаббл» астрономы установили, что это самый крупный и яркий из известных представителей редкой категории астероидов, называемых «E-типами». Они состоят из необычно яркого материала с высоким содержанием энстатита, похожего на некоторые редкие метеориты, найденные на Земле. Кроме того, модели, построенные на основе данных о мерцании яркости астероида при его вращении, указывают на то, что он может иметь вытянутую асимметричную форму, характерную для крупных пар астероидов.

В новой статье группа ученых под руководством Кейт Минкер из обсерватории Лоуэлла представила одни из самых четких на сегодняшний день наблюдений астероида 44 Нисы. Они выявили трехлопастную структуру, которая оказалась еще более необычной, чем предполагали астрономы.

Свежие наблюдения

Команда Минкер проводила наблюдения с помощью прибора SHARK-VIS на Большом бинокулярном телескопе в Аризоне и SPHERE/ZIMPOL на Очень большом телескопе в Чили. Оба прибора используют адаптивную оптику, которая компенсирует размытие, вызванное земной атмосферой. Это позволило команде сделать самые четкие снимки Нисы в видимом свете — настолько четкие, что на них можно различить отдельные детали на поверхности астероида.

В то время как предыдущие модели предполагали, что Ниса имеет простую вытянутую форму, новые наблюдения показали, что астероид разделён на отдельные сегменты отчётливыми долинами, а также другими необычными образованиями. В остаточных данных после обработки изображений исследователи также обнаружили слабый небольшой объект, вращающийся вокруг Нисы.

Крошечный спутник

На основании этих данных исследователи пришли к выводу, что Ниса — двойная система: маленький спутник, вращающийся вокруг гораздо более необычного центрального тела. Это центральное тело, по-видимому, имеет три доли, что делает его первым объектом такого типа, обнаруженным в поясе астероидов.

По мнению команды Минкера, этому может быть два объяснения: либо Ниса — это «контактный тройник», то есть три отдельных камня, которые вращаются так близко друг к другу, что соприкасаются, либо это единый твердый объект чрезвычайно неправильной формы, не похожий ни на что из того, что астрономы наблюдали ранее.

Загадочные открытия команды могут заставить нас по-новому взглянуть на формирование астероидов. Если Ниса действительно является тройным астероидом, это может означать, что слияние нескольких тел может происходить чаще и быть более стабильным, чем предполагали астрономы. Если же это просто одиночный астероид, это может означать, что астероиды могут соединяться в гораздо более причудливых конфигурациях, чем предполагают современные модели формирования. Команда Минкера надеется, что более детальное изучение этих возможностей позволит астрономам лучше понять, из чего состоят строительные блоки нашей Солнечной системы.

На изображении:

Наблюдения за астероидом 44 Ниса с Земли выявили его крайне необычную трехлопастную структуру.